Dit is Oliver Ruhnert: Duitse bouwer die Feyenoord naar de top moet helpen

Naast de naam van Dévy Rigaux, wordt Oliver Ruhnert inmiddels ook steeds vaker aan Feyenoord gelinkt. De Rotterdammers zijn opzoek naar een zwaargewicht voor de positie als technisch directeur en daar zou de Duitser wel eens bij kunnen helpen. Hij leidde Union Berlin van de 2. Bundesliga naar de Champions League en heeft zijn strepen al verdiend in het voetbal, maar wie is Oliver Ruhnert nou eigenlijk?

Ruhnert begon zijn loopbaan in de voetballerij in 2001, als trainer van het kleine FC Gütersloh. Daarna was de geboren Sauerländer vijf jaar lang werkzaam als trainer bij SF Oestrich-Iserlohn. Toch lijkt een ander vak hem op dat moment meer te liggen. In 2008 maakt de inmiddels 54-jarige Ruhnert de overstap naar Schalke 04, als scout. 

Bij Die Königsblauen maakt Ruhnert nog een tussenstapje als trainer van het tweede elftal, maar na drie jaar in dienst bij de club, wordt hij hoofd jeugdopleiding. Van 2011 tot 2017 was de Duitser de baas over de academy van Schalke. Na 9 jaar in dienst bij de club, maakt Ruhnert een transfer naar Union Berlin. Daar wordt hij hoofdscout, om een jaar later directeur profvoetbal te worden.

Bouwer
Ruhnert laat er geen gras over groeien bij Union Berlin. In zijn eerste seizoen als directeur promoveert de club uit de Duitse hoofdstad naar de Bundesliga. Die Eisernen houden in de jaren erna stand met keurige eindnoteringen in de middenmoot. Er wordt zelfs Europees voetbal gehaald. Zo komt Feyenoord Union Berlin ook tegen in de Conference League. 

In de jaren die volgen blijft Union zich aan de hand van Ruhnert steeds verder omhoog werken. Twee seizoen op rij eindigt de ploeg in de top vijf van de Bundesliga. Bovendien behaalt de ploeg Champions League voetbal. Toch is het niet alleen maar hosanna onder de technisch directeur. In het laatste jaar met Ruhnert als directeur gaat het minder met de club. De ploeg ontloopt degradatie op het nippertje. Desondanks behoudt Ruhnert een gerespecteerde status in Berlijn. 

Vasthouden aan visie
Tagesspiegel schetst in 2023 een beeld van de werkwijze achter het succes van Union. In de winterse transferperiode was de club dichtbij het aantrekken van vedette Isco, maar uiteindelijk ketste die transfer af. Toch was er nergens reden tot paniek binnen de Berlijnse voetbalclub. "De club blijft trouw aan haar principes en wil niet plotseling spectaculaire transfers doorvoeren", schrijft de krant. Men kan zich dus afvragen hoe Ruhnert naar de recente wintertransfers van Feyenoord zal kijken.

Verder schrijft de Duitste krant het volgende. "Het sleutelwoord achter het succesvolle transferbeleid van Berlin is anticiperen. Het hoofddoel is niet altijd dat nieuwe aanwinsten direct impact hebben, hoewel dat natuurlijk altijd het ideale scenario is. De belangrijkste doelstelling is dat de spelers het team op de middellange termijn versterken."

Ruhnert vertelt zelf kort over een belangrijk onderdeel van zijn succesvolle strategie. "Het feit dat we hier begin februari zitten en al kunnen plannen voor het volgende Bundesliga-seizoen is een enorm voordeel", aldus de directeur, die zich bewust lijkt van het belang van een goede voorbereiding. 

Politiek
Op 1 juli 2024 legt Ruhnert zijn functie als directeur profvoetbal neer bij Union Berlin. Hij keer terug naar zijn oude baan, als hoofdscout, op eigen verzoek. De Duitser is dan wel gek van voetbal, maar heeft nog een passie: politiek. Ruhnert is al langere tijd actief als lokale politicus, maar heeft dit keer zijn pijlen gericht op de Bondsdag.

Mede door de intensiteit van het directeurschap keert Ruhnert daarom terug naar de scouting. Even later treedt hij zelfs volledig terug en stapt hij uit zijn functie als hoofdscout. Met de partij BSW beoogt hij een plekje in landelijke politiek. De links-nationalistische partij haalt tijdens verkiezingen echter niet de vereiste kiesdrempel en dus besluit Ruhnert terug te keren bij Union. Hij wordt wederom hoofdscout en dit keer ook selectieplanner.

Toekomst
Zo'n acht maanden na zijn rentree bij de club, verlaat Ruhnert Union definitief. De Duitser laat Die Eisernen in goed overleg achter zich op 13 november 2025. Ondanks het feit dat de club in de laatste jaren onder Ruhnert negatievere resultaten behaalt, kan hij rekenen op mooi woorden van zijn collega's. "Oliver heeft Union laten zien wat een club kan bereiken als ze al haar middelen bundelt", zegt algemeen directeur Horst Heldt in het afscheidsbericht.

Sinds zijn vertrek bij Union heeft Ruhnert nog altijd geen nieuwe club gevonden. De vraag is of die ambitie er überhaupt is. "Ik ga dit fysiek en mentaal uitputtende werk, dat soms 24/7 plaatsvindt, niet voor altijd blijven doen. Daarom zou het, ondanks vele andere mogelijkheden, heel goed kunnen dat Union mijn eerste en laatste club in het professionele voetbal blijft", zei hij in 2022 over zijn baan als directeur profvoetbal.

Met zijn staat van dienst lijkt Ruhnert absoluut een geschikte kandidaat voor de functie als technisch directeur bij Feyenoord. De Duitser weet hoe hij een club moet opbouwen en houdt vast aan zijn principes. Bovendien doorliep hij zelf verschillende geledingen in het profvoetbal en weet hij hoe de vork in de steel zit. De grootste vraag lijkt eerder of Ruhnert zelf nog ambities heeft om bij de complexe Stadionclub aan de slag te gaan.