Kraaijeveld: "Wij zullen er volle bak op moeten klappen"

Thijs Kraaijeveld werd afgelopen weekend pas 19, maar is in de slotfase van de competitie een basisspeler voor Feyenoord. Eerder dit seizoen maakte hij nog zijn debuut. In een interview op Feyenoord ONE vertelt hij over zijn ontwikkeling, hoe hij geniet en de verschillende posities waarop hij speelt. Ook blikt hij vooruit op de wedstrijd tegen AZ.

Fortuna Sittard
Kraaijeveld was op de dag van de wedstrijd tegen Fortuna Sittard jarig. Zijn negentiende verjaardag werd niet groots gevierd en hij kreeg, naast de drie punten, geen bijzondere cadeaus van zijn teamgenoten. "Nee, gewoon liefde. Ze waren lief voor me."

De 1-2 overwinning die zondag geboekt werd, was een belangrijke. "We wisten dat de concurrentie punten hadden laten liggen, dus we wisten ook dat wij moesten winnen. Dat 'ie dan zo in minuut 90 mag vallen, zorgde voor ontlading," vertelt Kraaijeveld. Hij speelde in de jeugd samen met matchwinner Givairo Read. "Het maakt niet zoveel uit wie hem maakte, maar superleuk voor Givi."

Ontwikkeling
Nu Kraaijeveld de laatste weken basisspeler is, lijkt zijn debuut tegen Sparta in een ver verleden te liggen. "Het voelt heel lang geleden, augustus, maar het was dit seizoen. Ik kijk er nog steeds met superveel trots naar." Kraaijeveld heeft de beelden van zijn debuut teruggekeken. "Altijd eigenlijk wel, gewoon mijn beelden van de wedstrijd. Maar die heb ik wel iets vaker gekeken."

Kraaijeveld merkt op dat het dit seizoen hard is gegaan voor hem. "Je beseft het eigenlijk niet. Als je dan ineens in de tunnel in De Kuip staat, probeer je te genieten, maar het gaat zo hard. Achteraf kun je er wel van genieten, maar in het moment genieten blijft supermoeilijk ofzo. Dan kom je thuis terug en dan zit je weer heel normaal op de bank alsof er niks is gebeurd."

Tussen alle wedstrijden door koos Kraaijeveld een moment om er echt van te genieten. "Ik heb voor het eerst echt genoten, want toen had ik tegen Betis en Twente al in de basis gestaan, tegen Excelsior thuis. Toen dacht ik bij mezelf: ga nu in de tunnel genieten van dat je het veld opstapt. Toen had ik voor het eerst dat ik alles meemaakte."

Verschillende posities
Kraaijeveld is dit seizoen zowel als centrale verdediger als middenvelder ingezet, maar heeft daar weinig moeite mee. "Ik kon eigenlijk best goed en snel schakelen. Je wordt er neergezet en krijgt de uitleg van wat je moet doen. Dan probeer ik dat het best mogelijk uit te voeren." Qua positie heeft Kraaijeveld geen voorkeur. "Klinkt heel cliché, maar als ik speel, ben ik allang blij. Voor nu heb ik niet echt een voorkeur."

De verschillende posities kunnen Kraaijeveld ook helpen in zijn ontwikkeling. "Centraal heb je wel meer duels, ook in het verdedigen. Dat kan ik op het middenveld ook wel goed gebruiken, om in de duels te komen en mijn duels ook te winnen."

Kraaijeveld vindt het lastig om te benoemen waarin hij is veranderd sinds zijn debuut. "Dat vind ik heel moeilijk om over mezelf te zeggen. Ik denk dat ik gewoon mezelf ben gebleven en gewoon mijn ding doe, binnen en buiten het veld. Ik denk niet dat het mij heel erg heeft veranderd. Ik ben wel lekker nuchter wat dat betreft."

AZ-thuis
Zondag neemt Feyenoord het in de voorlaatste speelronde van de Eredivisie op tegen bekerwinnaar AZ. "We naderen nu de ontknoping voor de tweede plek. We weten hoe belangrijk die is voor iedereen. Voor ons als spelers, maar ook voor de club. Dus zondag tegen AZ willen we het wel zo snel mogelijk afmaken, want we zijn er nog niet."

Een overwinning tegen AZ zou iets bijzonders betekenen: een ticket voor het hoofdtoernooi van de Champions League. "Je kijkt sinds kleins af aan al naar de Champions League, dus het zou een droom zijn die uitkomt om daarin te spelen. Daar gaan we alles voor doen. We moeten die laatste punten pakken, dus wij zullen er volle bak op moeten klappen. En dan zorgen dat we die drie punten meenemen."