Drenthe verrast door KNVB-uitnodiging: "Niet op gerekend"

Royston Drenthe wordt morgenavond door de KNVB in het zonnetje gezet. Rondom de wedstrijd van het Nederlands elftal tegen Hongarije is hij een van de voormalige internationals die op uitnodiging komt afwaaien ten overstaan van het Oranjepubliek. Saillant detail: de oud-Feyenoorder heeft slechts een interland achter zijn naam staan, verworven via een invalbeurt van tien minuutjes. “Dit was niet iets waar ik één, twee, drie op had gerekend.”

“Je denkt hier misschien eerder aan bij 60 of 65 interlands”, zo zegt de inmiddels 37-jarige oud-speler in Algemeen Dagblad. “Ik heb toch maar één wedstrijd voor Nederlands elftal gespeeld. Dat ik met die ene interland dan zo geëerd word, is toch bijzonder.” Het initiatief van de KNVB zorgde voor de nodige hilariteit, want de lijst met genodigde varieert van eendagsvliegen zoals Drenthe, tot spelers die daadwerkelijke een behoorlijke staat van dienst hebben opgebouwd bij Oranje. “Ik denk niet dat de jongens die veel meer interlands dan ik hebben gespeeld, zich tekort gedaan moeten voelen. Die weten zelf wel welke bijdrage ze aan het Nederlands elftal hebben geleverd.” Ook oud-Feyenoord en WK-finalist Eljero Elia (30 interlands) geeft morgenavond acte de presence.

De elf oud-internationals worden morgen op de KNVB-burelen in Zeist verwacht voor een feestelijke bijeenkomst. Op het hoofdkantoor van de voetbalbond worden hun namen toegevoegd aan de Oranje Wall of Fame. Daarna verplaatst het gezelschap zich voor een uitzwaaimoment naar de Johan Cruijff Arena, rond het Nations League-duel met Hongarije.

Debuut
Het debuut van Drenthe betekende dus ook meteen zijn enige interland. Op 17 november 2010 vond de heugelijke gebeurtenis plaats, in de met 1-0 gewonnen vriendschappelijke interland tegen Turkije. Op dezelfde locatie als waar hij morgenavond ‘afscheid’ neemt van de Oranje supporters. Tien minuten gaf bondscoach Bert van Martwijk hem n het Oranje shirt, als invaller voor Rafael van der Vaart. “Van Marwijk heeft mij in alles gesteund en gunde het mij ook nog om even een balletje te trappen. Maar dat was wel een soort afscheid. Eén keer en nooit meer, opzouten”, zo vertelde Drenthe ooit met de nodige ironie.

Dubbele maagzweer
Toen Drenthe werd opgeroepen voor het Nederlands elftal, speelde hij voor de Spaanse club Hércules Alicante, dat hem dat seizoen huurde van grootmacht Real Madrid. Voor het goedlachse jeugdproduct van Feyenoord was zijn debuut om meerdere redenen memorabel. “Ik herinner me dat ik die dag vooral heel veel pijn had. In m’n maag en bij het slikken. Ik had die nacht amper geslapen. De pijn ging en kwam. Nee, de bondscoach wist daar niets van. Ik was voor het eerst opgeroepen en wilde mijn debuut maken. Een dag later werd mijn zoon Desley geboren en ben ik daar in het ziekenhuis opgenomen. Toen bleek ik dus een dubbele maagzweer te hebben.”

Europees kampioen
Zijn mooiste en beste moment voor de KNVB beleefde hij enkele jaren voor zijn debuut in de hoofdmacht. De geboren Rotterdammers boekte met Jong Oranje op het EK in 2007 groot succes. “Of dat ook nog meespeelt bij deze huldiging, weet ik niet”, zo probeert Drenthe zijn invitatie nog enigszins te verklaren. “Maar Europees kampioen worden in de leeftijdscategorie, dat was een van de meest magische momenten uit mijn carrière.” Tijdens het betreffende toernooi was Drenthe een van de sterkhouders in het team van trainer Foppe de Haan. Hij speelde dusdanig goed, dat uiteindelijk Real Madrid bij hem aanklopte.