Een grap die geschiedenis werd: hoe Graziano Pellè de nieuwe droomspits van Feyenoord werd

Graziano Pellè geldt als een van de beste spitsen die ooit voor Feyenoord heeft gespeeld. De Italiaan kwam naar Rotterdam toen zijn carrière op een dood spoor zat. De manier waarop kan zelfs ondubbelzinnig bizar worden genoemd.

Voorafgaand aan het seizoen 2012/2013 was Feyenoord op zoek naar een nieuwe spits. Onder leiding van trainer Ronald Koeman was de club enigszins opgekrabbeld na een donkere periode, met John Guidetti als grootste blikvanger. De gehuurde Zweedse sensatiespits keerde echter na een seizoen alweer terug naar Manchester City, waardoor Feyenoord wederom op zoek kon naar een nieuwe spits.

Vakantiecontact
Dat wilde niet zo makkelijk lukken. Totdat Graziano Pellè bij toeval op de radar kwam. “De zoon van Ronald Koeman en ik hadden een gezamenlijke vriend”, zo vertelt Pellè in de documentaire Grazie op ESPN. “We waren op vakantie in Spanje en die vriend kreeg een bericht van de zoon van Ronald. En toen zei ik: ‘stuur hem een bericht dat ik naar Feyenoord wil.’ Het was meer een grapje, daar konden we toen erg om lachen. Maar na een paar weken werd ik ineens gebeld. Die opmerking heeft mij uiteindelijk twee mooie jaren bij Feyenoord bezorgd.”

Ronald Koeman kan zich dat moment ook nog goed herinneren. “Mijn zoon belde mij op en zei: ‘Is Graziano niet iets voor jullie bij Feyenoord?’ Ik zei: waarom zeg je dat, want hij speelt toch gewoon bij Parma? Toen vertelde hij mij dat Graziano openstaat om naar Feyenoord te gaan.”

Scoutingoverleg
De hoofdcoach nam het opmerkelijke bericht mee naar De Kuip en overlegde met technisch directeur Martin van Geel.
“Wij hadden destijds een dusdanige financiële situatie dat wij alleen spelers konden huren. Kopen kon eigenlijk niet”, zo vertelt Van Geel. “John Guidetti hadden we het jaar daarvoor gehuurd en die was terug naar Manchester City. Niemand stond op dat moment eigenlijk bij Graziano Pellè stil. Hij zat op de bank of tribune bij Parma, dus speelde zich zeker niet elke week in the picture.”

Van Geel herinnert zich dat Koeman meteen enthousiast was. “Ronald kende Pellè nog van zijn periode bij AZ. We bespraken hem toen in het eerstvolgende scoutingoverleg en toen zei Ronald de voor mij legendarische woorden: ‘Nou, het is een hartstikke goede jongen die goed in de groep zal liggen. Een prima vent waar we nooit problemen mee zullen krijgen. Hij kan heel goed een bal vasthouden, is fysiek sterk en kan goed koppen. We hebben een aantal spelers die rondom hem kunnen spelen, maar echt heel veel doelpunten zie ik hem niet maken. Niet een echte goalgetter.’”

Huurbasis
Feyenoord wist Pellè uiteindelijk op huurbasis naar De Kuip te halen. “Ik zette nog wel een vraagteken of hij fit genoeg was”, zo vertelt Koeman. “Maar na een gesprek met hem kreeg ik het idee dat hij echt wilde komen om iedereen te laten zien dat hij een geweldige spits is. Hij werd al snel ongelooflijk belangrijk voor het elftal. Niet alleen door zijn doelpunten, maar ook door zijn persoonlijkheid. Uiteindelijk heeft hij mij ook verrast met de vele doelpunten die hij gemaakt heeft.”

“Hij was enorm ambitieus en gebrand om zijn carrière een impuls te geven”, zo vult Van Geel de voormalige trainer aan. “Dat was bij Parma niet gelukt en bij AZ ook niet. Hij was destijds ook verhuurd geweest aan Sampdoria en zijn statistieken waren niet geweldig. Maar ja, anders hadden wij hem natuurlijk ook niet kunnen huren.”

Pellè ontpopte zich in twee seizoenen bij Feyenoord tot een ware doelpuntenmachine. In 66 officiële wedstrijden scoorde de Italiaan 55 keer, wat hem een transfer naar de Premier League-club Southampton opleverde.
“Ik heb hier bij Feyenoord waarschijnlijk de beste periode uit mijn carrière gekend”, zo besluit Pellè.

Wat is jouw mooiste moment van Graziano Pellè? Laat het weten in de comments!