Evaluatie • De eerste seizoenshelft onder Brian Priske
Met tien punten achterstand op koploper PSV lijken de kampioensaspiraties van Feyenoord halverwege de competitie definitief vervlogen. Ondanks de matige prestaties in de Eredivisie heeft Brian Priske zijn eerste prijs al wel op zak én is hij hard op weg om Europees bij de beste 24 ploegen te eindigen. In dit artikel worden de prestaties van de Deense hoofdtrainer, die de zware taak kreeg om Arne Slot op te volgen, onder de loep genomen.
Na zeventien Eredivisiewedstrijden is de balans als volgt: Feyenoord won tien wedstrijden, verloor er twee en speelde vijf keer gelijk. Met 35 punten staat de ploeg van Priske op gemiddeld 2,06 punt per wedstrijd. PSV (45), Ajax (39) en FC Utrecht (36) presteerden beter, waardoor Feyenoord halverwege de competitie op de vierde plaats staat, goed voor directe plaatsing voor de Europa League.
Statistieken Eredivisie:
Wedstrijden: 17 (10W | 5G | 2V)
Doelsaldo: 19 (40:21)
In de Champions League zitten de eerste zes wedstrijden erop, hierin won Feyenoord drie keer, verloor het twee keer en speelde eenmaal gelijk. Met tien punten staat Feyenoord op de 18e plaats, boven grootmachten als Real Madrid, Manchester City en PSG. Na de winterstop speelt Feyenoord nog tegen Bayern München en LOSC Lille. Deze wedstrijden zullen uitmaken of Feyenoord de tussenronde haalt.
Statistieken Champions League:
Wedstrijden: 6 (3W | 1G, 2V)
Doelsaldo: -1 (14:15)
Winst Johan Cruijf Schaal
In zijn eerste officiële wedstrijd voor Feyenoord was het direct raak. In het hol van de leeuw wint Feyenoord de Johan Cruijff Schaal. Na negentig knotsgekke minuten stond het 4-4 en moesten er strafschoppen worden genomen om te beslissen wie de Johan Cruijff Schaal zou winnen. Feyenoord trok uiteindelijk aan het langste eind en kon feest vieren in het stadion van de landskampioen. De opstelling van toen zag er heel anders uit dan nu. Priske trad destijds aan zonder In-Beom Hwang, Quinten Timber, Anis Hadj Moussa, Antoni Milambo en Hugo Bueno.
Stroeve start
In de eerste speelronde tegen Willem II liep Brian Priske direct tegen de lamp. Ondanks dat Priske hamerde op een goede start van de competitie, lukte dat niet. "Dit is niet de start die we willen. Iedereen weet wat er vorig seizoen gebeurde, en dat gaat ons niet weer overkomen", vertelde Priske in aanloop naar de openingswedstrijd. Waar de Deen zo waakzaam voor was gebeurde wel: zijn ploeg speelde met 1-1 gelijk tegen de promovendus.
Ook de wedstrijden daarna waren niet je-van-het. In speelronde twee won Feyenoord weliswaar overtuigend met 1-5 van PEC Zwolle, maar in speelronde drie en vier werden opnieuw punten verspeeld. Op Het Kasteel kwam Feyenoord met tien man tekort tegen Sparta, terwijl een week later een 0-2 voorsprong tegen FC Groningen binnen tien minuten als sneeuw voor de zon verdween.
Einde huddle
Na afloop van de blamage in Groningen hielden de Rotterdammers voor het laatst een huddle na een wedstrijd. "Ik werk op deze manier al meer dan twee jaar. Het is mijn manier van werken met de spelers. Soms is het heel moeilijk om de jongens na de wedstrijd bij elkaar te krijgen in de kleedkamer. Er zijn na afloop interviews en andere dingen die moeten gebeuren en waarvoor gezorgd moet worden. Dan vind ik het fijn wanneer iedereen nog beschikbaar is op het veld, dat we even samen komen", verklaarde Priske destijds.
Ommekeer
Nadat Feyenoord met 0-4 onderuitging in eigen Kuip tegen Bayer Leverkusen en ternauwernood een punt pakte in Nijmegen (1-1), volgde de Europese uitwedstrijd tegen Girona. Met lage verwachtingen keek Rotterdam uit naar het eerste uitduel in de vernieuwde Champions League. Toch wist Feyenoord na een enerverende wedstrijd, waarin aanvoerder Quinten Timber uitblonk, de eerste drie punten in het miljardenbal te bemachtigen. Het spel was zeker nog niet waar het moest zijn, maar de overwinning markeerde het begin van de ommekeer. Een gewonnen uitwedstrijd in de Champions League was Arne Slot namelijk niet gelukt.
Hierna won Feyenoord na een zwakke eerste helft, maar een betere tweede met 2-1 van FC Twente en ging het met een goed gevoel de interlandperiode in. Na deze break volgde de beste wedstrijd van het seizoen tot dat moment: een overtuigende 1-5 overwinning in Deventer, waarin Priske’s ploeg over Go Ahead Eagles heen walste.
Alsof het niet beter kon, dolde Feyenoord midweeks met Benfica. De Rotterdammers vonden vijf keer het net tegen de Portugese recordkampioen, al werden twee doelpunten afgekeurd. Dat mocht de pret echter niet drukken: Feyenoord won wéér een uitwedstrijd in de Champions League, dit keer met waanzinnig goed voetbal. Door de overwinning in Lissabon voegde Priske zich in een illuster rijtje Feyenoord-trainers.
Terug op aarde
Deze indrukwekkende reeks onder Priske werd vervolgd met een 0-2 overwinning op FC Utrecht, maar die eindigde een paar dagen later. Midweeks stond namelijk de Klassieker op het programma. Feyenoord verkeerde in goede vorm en leek geen moeite te hoeven hebben met de aartsrivaal in eigen huis, maar dat liep anders dan gehoopt. De Rotterdammers leken te zijn vergeten hoe je moest voetballen, en ook de Deense hoofdcoach werd tactisch overklast door zijn Italiaanse collega. In eigen huis ging Feyenoord kansloos onderuit tegen Ajax: 0-2.
Het weekend daarna was het spel nog altijd niet overtuigend, maar werd wel afgerekend met een matig AZ: Feyenoord won met 3-2. Lang konden ze daar niet van genieten, want enkele dagen later stond er opnieuw een thuiswedstrijd op het programma, ditmaal in de Champions League tegen Red Bull Salzburg. De Oostenrijkers hadden tot dat moment alles verloren en nog geen doelpunt gescoord in het Europese toernooi, maar Feyenoord kwam bijzonder zwak voor de dag. Salzburg profiteerde optimaal en nam de drie punten mee naar Oostenrijk. Priske en zijn mannen stonden weer met beide benen op de grond.
Fortuna Sittard is geen Manchester City
Wat is dat toch met Priske en Europese uitwedstrijden? Waar Feyenoord buiten de Kuip in Europees verband traditioneel vaak kansloos ten onder ging, lijken de Rotterdammers nu buitenshuis onverslaanbaar. Na eerdere overwinningen op Girona en Benfica werd nu ook afgerekend met Manchester City – en hoe.
In de laatste vijftien minuten een 3-0 achterstand goedmaken tegen een van de beste ploegen ter wereld, vraagt meer dan alleen goed voetbal. Het vereist een uitzonderlijke mentaliteit, doorzettingsvermogen en een onvoorwaardelijke wil om te winnen. Dat waren aspecten die in eerdere wedstrijden tegen Ajax en Red Bull Salzburg volledig ontbraken. Maar om een team zo gemotiveerd te houden in een zo'n wedstrijd, is onmiskenbaar ook de verdienste van onze Deense trainer.
Maar wat eigenlijk het hele seizoen al het verhaal is, speelt zich nu opnieuw af. Feyenoord leverde een wereldprestatie in Manchester, maar slaagde er het weekend daarna in eigen huis niet in om te winnen van Fortuna Sittard. Hoewel Feyenoord de hele wedstrijd de bovenliggende partij was, hielden ze slechts één punt over. De achterstand op de koploper is eind november inmiddels opgelopen tot tien punten.
December
Ook de laatste maand van het jaar blijkt wisselvallig voor hoofdtrainer Brian Priske. Hoewel Feyenoord de eerste vier wedstrijden wist te winnen, was het vertoonde spel niet altijd om over naar huis te schrijven. Tegen degradatiekandidaat RKC werd met moeite een 2-3 overwinning geboekt, en ook in de beker kwam Feyenoord met de schrik vrij tegen eerstedivisionist MVV (1-2).
In de Champions League lukte het daarentegen wél. Na een fantastisch eerste halfuur rekende Feyenoord overtuigend af met Sparta Praag (4-2), waardoor de ploeg van Priske met één been in de tussenronde van de Champions League staat. Ook het daaropvolgende weekend behaalde Feyenoord een ruime zege, ditmaal met 5-2 tegen Heracles Almelo.
Het eerste halfjaar van Brian Priske bij Feyenoord eindigt zoals het begon: een uitwedstrijd tegen PSV, ditmaal in de competitie. Met een op maar liefst zes posities gewijzigde opstelling begon Priske aan het uitduel, maar Feyenoord bleek compleet kansloos. Een onherkenbaar elftal werd op alle fronten overklast door PSV, wat duidelijk maakte dat Feyenoord voorlopig niets te zoeken heeft op plek 1. "We konden niet onder hun druk uitspelen. Daardoor maken we het moeilijk voor onszelf bij de tegengoals. Het was gewoon onder ons niveau vandaag", aldus Priske na afloop.
De Rotterdammers verloren met 3-0 van de koploper en staan halverwege de competitie tien punten achter op PSV. De achterstand op concurrenten Ajax en FC Utrecht bedraagt respectievelijk vier en één punt.
Evaluatie
In de competitie is het spel nog niet overtuigend genoeg. Met 35 punten uit vijftien wedstrijden behaalt Priske een gemiddelde van 2,06 punten per wedstrijd. Daarmee zit hij rond het niveau van Ronald Koeman (2,02) en Giovanni van Bronckhorst (2,03), al coachten zij beduidend meer wedstrijden dan Priske. In de Champions League daarentegen boekt Priske indrukwekkende resultaten. Feyenoord lijkt vrijwel zeker van een plek in de tussenronde, én de Stadionclub staat op de vierde plaats als het gaat om de meeste gescoorde doelpunten in het toernooi. Conclusie: de pieken zijn ontzettend hoog, maar de dalen ook wel heel laag. Wil Feyenoord dit seizoen écht wat bereiken, zal de ondergrens fors omhoog moeten.