Feyenoord beleeft historisch sterke oefencampagne, maar wat is het waard?

Gisteren sloot Feyenoord de succesvolle oefencampagne in stijl af door met 2-1 te winnen van Atalanta. Daarmee kan de selectie van Giovanni van Bronckhorst terugkijken op een foutloze voorbereiding, want de Rotterdammers wisten alle vijf de oefenduels richting het nieuwe seizoen winnend af te sluiten. Een knappe en unieke prestatie, maar wat voor waarde kan het Legioen daar aan hechten? 

FC Dordrecht, Club Brugge, Sporting Charleroi, Rayo Vallecano en dus Atalanta Bergamo. Dat zijn de teams die Feyenoord de afgelopen weken in vriendschappelijk verband wist te verslaan. Van Bronckhorst en zijn spelers gaan dus vijf om vijf wat betreft de voorbereiding en dat is een unicum; sinds de eeuwwisseling kreeg Feyenoord het bijvoorbeeld al niet één keer voor elkaar om alle zomerse oefenwedstrijden winnend af te sluiten. 

Bovendien heeft Feyenoord de succesvolste oefencampagne achter de rug sinds het seizoen 2016/2017, toen het Helders Elftal een Rotterdamse B-ploeg op een 3-3 gelijkspel hield en zo een vlekkeloze voorbereiding vergalde. Wellicht niet geheel toevallig stond Giovanni van Bronckhorst destijds ook aan het roer in De Kuip en na een succesvolle voorbereiding loodste hij Feyenoord dat seizoen naar het landskampioenschap. Moge het een voorbode zijn voor de aankomende jaargang, nu Gio bij zijn terugkeer de meest succesvolle voorbereiding in jaren heeft gedraaid. De vraag is alleen: zijn de oefenduels een goede indicatie voor het verloop van het Eredivisie-seizoen?

Om bovenstaande vraag te beantwoorden, keken we naar de resultaten die Feyenoord behaalde in zomerse oefenduels tijdens de voorbije tien seizoenen. Beginnend dus bij het kampioensseizoen 2016/2017. In de tabel hieronder zie je voor elk seizoen hoeveel oefenduels er werden gespeeld, hoeveel gewonnen, verloren of gelijkgespeeld werd, wat het puntgemiddelde was (uitgaande van 3 punten per overwinning), welk winstpercentage er werd behaald en op welke positie Feyenoord dat seizoen eindigde in de Eredivisie.

Zoals eerder al besproken, komt ook uit de tabel duidelijk naar voren dat Feyenoord in 2016 veruit de beste voorbereiding draaide. Later dat seizoen veroverden de Rotterdammers de landstitel, wat gezien de prestaties voorafgaand aan het seizoen een logisch gevolg lijkt. Dat vermoeden van een duidelijke gevolg-oorzaakrelatie wordt echter volledig onderuit geschoven als we kijken naar het seizoen 2022-2023. Ook dat jaar kroonde Feyenoord zich onder Arne Slot tot kampioen, maar het beleefde een dramatische voorbereiding. Met slechts twee zeges en een 0-7 nederlaag tegen Kopenhagen als absoluut dieptepunt, werd die zomer allerminst met een lekker gevoel aan het seizoen begonnen. Toch stond Feyenoord zo’n negen maanden later op de Coolsingel. 

Als we ook de andere seizoenen in ogenchouw nemen, valt er geen duidelijk patroon te herkennen tussen de resultaten in de voorbereidingen en de uiteindelijke eindpositie in de competitie. Het uitblijven van deze voorspellende factor, laat zich verklaren door een aantal andere relevante aspecten die ervoor zorgen dat elke oefencampagne op zichzelf staat en moeilijk met een andere te vergelijken is. 

Feyenoord begon tot het Slot-tijdperk het seizoen bijvoorbeeld altijd met oefenwedstrijden tegen amateurverenigingen. Deze duels tegen de kleinduimpjes uit de voetbalwereld werden doorgaans met ruime cijfers gewonnen. Tegenwoordig ligt de moeilijkheidsgraad van de voorbereiding echter een stuk hoger, met voornamelijk internationale (sub)topploegen als opponenten.

Daarnaast zijn ook de Europese verplichtingen een belangrijke factor. Afhankelijk van de eindstand in het voorgaande seizoen moest Feyenoord meerdere keren opdraven in de voorrondes van de Champions, Europa of Conference League. In zo’n geval komt de voorbereiding er qua planning een stuk anders uit te zien en is een selectie mogelijk al eerder op orde (al is dat ook zeker niet altijd zo). 
Sowieso zijn de prestaties in de voorbereiding enorm gebonden aan welke spelers al óf nog beschikbaar zijn. Daarbij is ook Van Bronkchorst dit seizoen weer afhankelijk van contextuele factoren als de transfermarkt, blessures en ook het plaatsvinden van een internationaal eindtoernooi. Kortom: elke oefencampagne is anders. 

Met die conclusie in het achterhoofd is het veel relevanter om de huidige voorbereiding op zichzelf te beoordelen. En dan kan niet anders gesteld worden dan dat Van Bronckhorst en zijn spelers kunnen terugkijken op een zeer geslaagde campagne. Er werd vijf keer gewonnen, waaronder van ploegen met een behoorlijke status als Club Brugge, Rayo Vallecano en Atalanta Bergamo. Maar los van de succesvolle resultaten heeft Feyenoord een zeer sterke basis kunnen leggen voor het naderende seizoen. Er is een duidelijk spelbeeld te herkennen, zowel aanwinsten als jeugdspelers zijn met succes aangesloten bij de selectie, met vlagen werd er ontzettend goed voetbal op de mat gelegd én er zijn geen spelers langdurig geblesseerd geraakt (Jordan Bos liep weliswaar een stevige kwetsuur op, maar dat gebeurde op het WK en niet tijdens een van de oefenduels van Feyenoord). Feyenoord kan op basis van de voorbereiding dus met een behoorlijke bak vertrouwen toeleven naar het naderende seizoen en de aanstaande ouverture tegen Sparta, alleen blijkt uit het verleden ook: een succesvoller oefencampagne is helaas nog geen garantie voor een succesvol seizoen.