Feyenoord haalt Van Bronckhorst: clubliefde wint van twijfels over terugkeer
Feyenoord presenteert binnenkort Giovanni van Bronckhorst als nieuwe hoofdtrainer. De terugkeer van het clubicoon als opvolger van Robin van Persie kwam in een stroomversnelling na het ontslag van Arne Slot bij Liverpool. Hoewel Van Bronckhorst aanvankelijk twijfelde over een rentree als hoofdcoach, gaf zijn clubliefde uiteindelijk de doorslag.
Al maanden circuleerde de naam van Van Bronckhorst rond De Kuip. Daarbij werd hij vooral genoemd voor een rol achter de schermen, zoals technisch manager of als lid van de raad van commissarissen. Een nieuwe periode als hoofdtrainer leek lange tijd niet het meest logische scenario.
Dat had alles te maken met zijn eigen afwegingen. Van Bronckhorst ambieerde naar verluidt niet per se een terugkeer in de schijnwerpers. Tijdens zijn eerste periode als trainer van Feyenoord, van 2015 tot 2019, merkte hij hoe snel de sfeer rond de club kan omslaan wanneer resultaten tegenvallen. Volgens betrokkenen zag hij weinig in een mogelijke situatie waarin hij of zijn familie te maken zouden kunnen krijgen met ongewenste aandacht, zoals intimiderende bezoeken aan huis tot telefonische bedreigingen.
Juist daarom stond Van Bronckhorst nadrukkelijk open voor een functie op de achtergrond. Een rol waarin hij zijn ervaring en visie kon inzetten, zonder wekelijks het gezicht van de club te zijn. Toch keert hij nu terug als hoofdtrainer van de club waarmee hij eerder landskampioen werd.
Ontslag Slot brengt proces in stroomversnelling
Het ontslag van Arne Slot bij Liverpool vormde de katalysator voor zijn terugkeer. Van Bronckhorst maakte onder de voormalig Feyenoord-trainer deel uit van de technische staf op Anfield en na het vertrek van een hoofdtrainer volgen vaak meerdere assistenten. Feyenoord schakelde snel en zocht niet alleen contact met Van Bronckhorst, maar ook met Slot-assistent Sipke Hulshoff.
Die interesse past binnen de nieuwe koers in De Kuip. Algemeen directeur Robert Eenhoorn en technisch directeur Devy Rigaux werken vanuit het idee van complementaire duo’s, zowel in de bestuurskamer als op het veld. Dat Van Bronckhorst en Hulshoff tegelijkertijd beschikbaar kwamen, werd intern gezien als een buitenkans.
Clubliefde geeft de doorslag
Waar Van Bronckhorst aanvankelijk terughoudend was, veranderde dat beeld geleidelijk. De plaatsing van Feyenoord voor de Champions League speelde daarbij een rol; dat is het podium waarop hij als trainer actief wil zijn. Ook de mogelijkheid om met Hulshoff samen te blijven werken, maakte de functie aantrekkelijker.
De doorslag werd uiteindelijk gegeven in gesprekken met Eenhoorn en Rigaux, die hem wisten te overtuigen van het sportieve project en de koers van de club. Daarbij speelde ook mee dat Van Bronckhorst beide bestuurders al langer kent. Met Eenhoorn onderhoudt hij al jaren een goede band, terwijl Rigaux hem eerder al probeerde binnen te halen als trainer van Club Brugge. Dat opgebouwde vertrouwen bleek belangrijk.
De nieuwe Feyenoord-bestuurders keken daarbij niet alleen naar de persoon Van Bronckhorst. Van Eenhoorn is bekend dat hij graag besluiten neemt op basis van data. Critici wijzen op het vaak moeizame spel, de reeks van negen wedstrijden zonder overwinning en de hulp die Dick Advocaat tijdens zijn eerste periode bood om het seizoen weer op de rails te krijgen. In De Kuip overheerst echter een ander beeld: dat van een trainer die ondanks die kritiek landskampioen werd en daarnaast twee keer de KNVB-beker en twee keer de Johan Cruijff Schaal won.
Voor Van Bronckhorst klopte uiteindelijk het totaalplaatje. De twijfels over een terugkeer in de schijnwerpers verdwenen niet volledig, maar zijn liefde voor Feyenoord woog zwaarder. Ondanks de keerzijde van het trainersvak kiest hij opnieuw voor een prominente rol. Omdat het om Feyenoord gaat.