Feyenoord heeft nog steeds geen nieuwe Paixão

Igor Paixão is nog steeds niet vervangen. Na zijn vertrek moest jeugdtalent Leo Sauer de leegte gaan vullen, na een succesvolle verhuurperiode aan NAC. Maar hij kon de belofte nog niet inlossen. Ook de spectaculaire transfer van Raheem ‘the Dream’ Sterling bracht Feyenoord niet waar het Legioen zo intens op hoopte. In totaal mochten bijna tien spelers het dit jaar op die linksbuitenpositie proberen: Sauer, Sterling, Slory, Sliti, Diarra, Borges, Bos, Valente, Van den Elshout. Met wisselend succes. Dus wat moet Feyenoord doen voor het komende seizoen?

In de Selectiepuzzel kijken we vooruit naar het seizoen 2026/27. Hoe moet de selectie van Feyenoord eruit zien? Welke spelers hebben we onder contract, en wie komen er terug van een verhuurperiode? Welke spelers zijn waarschijnlijk niet te houden, van wie moeten we afscheid nemen en welke talenten van Varkenoord kunnen eventueel aansluiten? En als sluitstuk: waar zijn versterkingen noodzakelijk?

De opties voor linksbuiten
Sommige spelers hebben een vaste positie, anderen kunnen op verschillende posities uit de voeten. Dat geldt zeker voor de lange lijst spelers die we dit jaar op linksbuiten gezien hebben. We kijken voor deze positie alleen naar de spelers voor wie dit de logische positie is. Dat zijn:

•    Raheem Sterling
•    Leo Sauer
•    Aymen Sliti
•    Gaoussou Diarra

Luciano Valente zien we als acht, Tobias van den Elshout als tien. Gonzalo Borges ziet trainer Robin van Persie meer als rechtsbuiten. Ook Jaden Slory speelde daar net wat meer dan als linksbuiten, dus die nemen we bij die positie mee. Jordan Bos is primair linksachter. Dus deze spelers komen op die posities aan bod, en niet in dit artikel.

Paspoort Raheem Sterling
Geboren: 8 december 1994 (31)
Plaats: Kingston, Jamaica
Nationaliteit: Engels / Jamaicaans
Lengte: 1,70 m
Contract: tot 30 juni 2026
ETV: €3,00 mln.

Sterling was de grote verrassing van de winterse transferwindow. De 82-voudig Engels international kwam transfervrij over na een zeer indrukwekkende carrière in de Premier League. Hij speelde achtereenvolgens bij Liverpool FC, Manchester City, Chelsea, Arsenal en weer bij Chelsea. Hij speelde 396 wedstrijden in de Premier League, waarin hij liefst 123 keer scoorde en 75 keer een assist gaf. In zijn 88 Champions League-wedstrijden scoorde hij 27 keer en kwam hij tot 23 assists. Hij maakte 20 goals voor Engeland.

De hoop was dat Sterling Feyenoord een kwaliteitsimpuls zou kunnen geven in het laatste deel van de competitie. Die impuls kwam er niet. Sterling wist nauwelijks indruk te maken, en kwam niet verder dan 1 assist en een doelpunt in een oefenwedstrijd. Zijn explosiviteit en dreiging in de één-op-één zijn aanzienlijk minder dan in zijn gloriejaren, waarin zijn transferwaarde een top van € 70 miljoen bereikte. Het contract van Raheem the Dream loopt eind juni af. De verwachting is dat Feyenoord het experiment verder laat, Sterling geen nieuw contract aanbiedt en dat partijen elkaar een hand geven en bedanken voor de dappere poging.

Paspoort Leo Sauer
Geboren: 16 december 2005 (20)
Plaats: Bratislava, Slowakije
Nationaliteit: Slowaaks
Lengte: 1,84 m
Contract: tot medio 2028
ETV: €7,00 mln.

Voor het gevoel loopt Sauer al jaren mee bij het eerste van Feyenoord, maar hij is toch echt pas 20 jaar oud. Vorig jaar beleefde Sauer een succesvolle verhuurperiode bij NAC Breda. Hij speelde in 32 van de 34 wedstrijden, en scoorde daarin 7 keer, met nog 2 assists erbij. Hoopvol, voor een (toen) 18- of 19-jarige. Hij zou gerijpt zijn als speler, en had aan kracht gewonnen. Dit jaar zijn Sauers stats helaas niet indrukwekkend. In 20 wedstrijden in de VriendenLoterij Eredivisie scoorde hij maar 3 keer en gaf hij 2 assists. Een schamele oogst, zeker bij een ploeg die doorgaans dominant zou moeten zijn. Talenten bij een andere (sub)topper komen tot veel betere cijfers.

Dit jaar kreeg Sauer vanaf het begin van het seizoen het vertrouwen van trainer Robin van Persie. De verhaallijn dat Van Persie niemand het vertrouwen heeft gegeven op de linksbuitenpositie vindt geen grond in de feiten. Sauer startte zo ongeveer alle wedstrijden waarin hij fit was. Blessureleed hield hem echter bijna een half seizoen aan de kant. Nadat hij net hersteld was en weer enkele minuten tegen Ajax had kunnen maken, ging het mis in een interland. Sauer miste de rest van het seizoen.

Floreren vanuit de omschakeling
In de wedstrijden dat Sauer het mocht laten zien kwam zijn talent niet volledig tot zijn recht. Hij lijkt vooral moeite te hebben tegen ploegen die in een laag blok verdedigen, zeker als dat een vijfmansverdediging is. Zijn beste wedstrijd van het seizoen was waarschijnlijk niet met Feyenoord, maar met de Slowaakse nationale ploeg tegen Duitsland. Sauer kreeg veel lof, op sociale media en van voetbalexperts uit alle landen. In die wedstrijd speelde Slowakije vanuit de omschakeling. De snelheid, doortastendheid en gevoel voor ruimte van Sauer komen dan uitstekend tot hun recht. Ook bij NAC waren zijn beste wedstrijden vaak tegen de topploegen uit de competitie, waaronder PSV en Ajax. Hetzelfde recept: omschakeling, ruimte, dreiging, goals.

Sauer blijft een groot talent, maar het systeem dat Feyenoord als basis omarmd heeft, lijkt hem niet op het lijf geschreven. Het is de vraag hoe dat voor hem uitpakt, en hoe de nieuwe technische leiding dat ziet. Wij zien voor hem zeker een grote rol voor volgend jaar, maar dan zal Van Persie er wel in moeten slagen om een antwoord te vinden tegen ploegen met een laag blok. Anders staat Sauer aan de linker zijlijn geplakt met een dubbele dekking voor zijn neus, en dan heb je weinig aan hem. Een alternatief is om Sauer als wapen te houden om vanaf de bank te brengen. Bijvoorbeeld bij een voorsprong als de druk groter wordt. Hij is verdedigend behoorlijk betrouwbaar, en is zonder twijfel een wapen in omschakeling. Hetzelfde geldt voor wedstrijden waarin Feyenoord niet per se dominant is.

De vraag is of Van Persie dat gaat doen. Hij is altijd trouw gebleven aan een vaste speelwijze, en heeft weinig laten zien daar tactisch in te willen variëren.

Paspoort Aymen Sliti
Geboren: 24 maart 2006 (20)
Plaats: Hengelo
Nationaliteit: Nederlands / Tunesisch
Lengte: 1,79 m
Contract: tot medio 2029
ETV: €3,00 mln.

Nog een jeugdproduct van Varkenoord. Aymen Sliti maakte zijn Eredivisiedebuut in de 6-2 uitwedstrijd tegen FC Twente, een van de betere wedstrijden onder Van Persie, en scoorde daar direct. Het afgelopen jaar kreeg hij best vaak de kans zich te laten zien: in 19 competitiewedstrijden kwam Sliti in actie. Slechts 3 keer was dat als basisspeler. In de 472 competitieminuten maakte hij één doelpunt. Tot een assist kwam het niet. In de Europa League kwam hij drie keer in actie. De meeste impact maakte hij tegen Panathinaikos, waar hij bij 2 van de 3 doelpunten de aangever was.

Nog geen dragende kracht
Sliti speelde een ongelukkig seizoen. Een verschilmaker was hij zelden, met uitzondering van zijn 2 assists tegen de Grieken. Je kunt zeggen dat hij deels tegen dezelfde problemen aanloopt als Sauer: vastgeplakt aan de linkerkant, en dan tegen een dubbele dekking aanlopen. Als linkspoot op de linkerflank heeft hij ook minder dreiging naar binnen toe. We hebben hem dan ook vaak terug zien passen naar de linksback of een middenvelder, zonder al te veel dreiging. Een ongelukkig moment voor hem was in de belangrijke uitwedstrijd tegen N.E.C., toen hij één minuut voor tijd voorin een verkeerde keuze maakte, en vervolgens te laat terug was om de voorzet op Danilo eruit te halen.

Sliti zal ook in het komende seizoen geen dragende kracht voor Feyenoord worden. Hij mist daarvoor de één-op-één dreiging en actie naar binnen. Dat kan ook te maken hebben met een tekort aan fysiek, of voetbalwijsheid. Dat hij talent heeft was in de jeugd al wel duidelijk. Vlak na zijn overstap naar Rotterdam scoorde hij al eens 3 keer tegen Ajax O15, in de 8-3 gewonnen wedstrijd. Voor zijn ontwikkeling is het waarschijnlijk goed als hij veel minuten gaat maken in de middenmoot van de Eredivisie of eventueel de Jupiler League. Denk aan Go Ahead Eagles, Sparta of Fortuna Sittard. Dan zal hopelijk ook duidelijk worden waar zijn plafond ligt, en of hij het seizoen erna alsnog voor zijn kansen in De Kuip kan gaan.

Paspoort Gaoussou Diarra
Geboren: 21 november 2002 (23)
Plaats: Bamako, Mali
Nationaliteit: Malinees
Lengte: 1,83 m
Contract: tot medio 2029
ETV: €2,00 mln.

Diarra zit pas twee jaar op voetbal, wilde de legende toen hij de overstap naar Feyenoord maakte. Het klinkt als een sterk verhaal, maar klopt toch wel grotendeels. Diarra kwam in 2023 vanuit Mali naar Istanbul om bedrijfskunde te studeren aan Haliç University. Profvoetbal was op dat moment zeker geen concreet plan. Hij voetbalde in Mali recreatief en werd in Istanbul via amateurvoetbal opgepikt. Na een proefperiode bij Tuzlaspor ging het snel: Istanbulspor trainer Osman Zeki Korkmaz vertelde later dat Diarra nog geen profwedstrijd had gespeeld, maar dat ze na drie trainingen al tegen de voorzitter zeiden dat hij meteen moest worden vastgelegd. Feyenoord nam hem in 2025 over voor een transfersom van € 3,5 miljoen.

Diarra heeft geen indrukwekkend eerste seizoen bij Feyenoord achter de rug. Hij mocht 6 keer invallen, speelde 205 minuten en had daarin geen enkel rendement. Af en toe hebben we een schim van talent gezien. Maar Diarra was vooral onzichtbaar. Overigens heel begrijpelijk voor een speler zonder enige serieuze ervaring in het profvoetbal, zonder opleiding aan een academy van een goede club en heel ver van huis op jonge leeftijd. Een volledig jaar om te acclimatiseren is dan zeker niet vreemd. Overigens is hij wel al tienvoudig international voor Mali. Hij kwam zelfs al een keer tot scoren voor zijn land.

Gaat het project slagen?
We hoeven volgend jaar niet op een plotselinge doorbraak van de Malinees te rekenen. Maar het Legioen laat zich graag verrassen. Tegelijkertijd lijkt het ook te vroeg om hem definitief af te boeken. Zijn potentieel laat zich simpelweg moeilijk inschatten. Als hij in slechts twee jaar de stap kan zetten van een Malinees amateurveld naar de top van de Eredivisie, waar ligt dan zijn plafond? Diarra is een project. En een project kan slagen of mislukken. Met een transferfee van € 3,5 miljoen is het niet een heel goedkoop gokje, maar wel te overzien. Zeker omdat hij als international toch wel een zekere waarde zal houden. Hij heeft in elk geval de fysieke voorwaarden en kracht om stappen te zetten. Ook is het een intelligente jongen, wat hem zeker kan helpen.

Voor het komende seizoen is Diarra een speler die Feyenoord erbij zou kunnen houden. Een beetje op de groei. Het is moeilijk van buitenaf om in te schatten wat hij op trainingen en in de groep heeft laten zien. Een alternatief is verhuur. Dat zou zeker een goed scenario zijn als Sliti in Rotterdam blijft. Hun rol in de selectie zou redelijk hetzelfde zijn, dus dat heeft naast elkaar weinig toegevoegde waarde. Een voordeel van Sliti daarbij is dat die eventueel ook nog als linksachter uit de voeten kan. Wat hij afgelopen seizoen in elk geval tegen Twente aardig invulde.

De Rotterdammer die van Ajax kwam
Ook op Varkenoord zien we talent op de linksbuitenpositie. Het meest in het oog springende talent voor deze positie is toch Jivayno Zinhagel. De geboren Rotterdammer kwam via Sparta en Ajax in 2024 naar Varkenoord. Dit jaar maakte hij in de uitwedstrijd tegen Volendam, een bloedeloze 0-0, zijn officiële debuut in de hoofdmacht. Een krappe twee weken voor zijn 17e verjaardag. Een dreigende buitenspeler, met gevaarlijk rechterbeen. Zinhagel is er zeker eentje om in de gaten te houden. Of hij de stap uiteindelijk kan maken zal vooral ook afhangen van zijn fysieke en mentale ontwikkeling verder. Zoals Arsène Wenger pleegde te zeggen, wordt de stap naar de top voor elke talentvolle speler uiteindelijk altijd bepaald door de mentaliteit van een speler. Wil hij alles doen om steeds beter te worden? In elk geval is Zinhagel in potentie het soort speler waarvoor je naar het stadion gaat.

De conclusie is dat de bezetting voor de linksbuitenpositie te dun is. Feyenoord heeft wel veel spelers voor die positie, maar te weinig echte verschilmakers. Alle kandidaten zijn talentvol, maar of ze de stap naar de top kunnen maken valt te bezien. In elk geval komen ze op dit moment tekort voor de dragende rol bij Feyenoord. Terwijl deze positie in de speelwijze van Feyenoord nou juist voor veel dreiging moet zorgen.

Tactische flexibiliteit
Voor het volgende seizoen zou het Feyenoord enorm helpen om meer dan één vaste speelwijze onder de knie te krijgen. Het afgelopen seizoen was Feyenoord simpelweg te voorspelbaar. Tegenstanders hadden inmiddels een antwoord, en Feyenoord geen antwoord op het antwoord. Dat moet volgend jaar anders.

Een van de opties is om met een buitenspeler aan de binnenkant te spelen. Een beetje zoals Van den Elshout het invulde in de laatste paar wedstrijden van het jaar. De buitenspeler komt dan meer naar binnen om een man meer op het middenveld te krijgen. Jordan Bos houdt met zijn enorme drive en power de dreiging aan de zijkant, wat tegenstanders tot keuzes dwingt. Bijkomend voordeel is dat het Steijn enorm zou helpen in zijn kracht te komen. Een ‘dubbele tien’ in balbezit stelt hem namelijk in staat om hoger op het veld te staan, waar hij gevaarlijk is. Zonder dat hij daarbij in te grote ruimtes terecht komt.

Treintje op links
Een nieuwe winger kan dus heel goed een linksbinnen zijn, in een treintje met Bos. Sauer vormt dan nog altijd een goed alternatief. Als echte buitenspeler zou hij dan weer een goed duo kunnen vormen met Gijs Smal, die als inverted wingback naar binnen kan komen. Dan komt de extra man op het middenveld dus van achteruit in plaats van uit de voorste linie.

Het beheersen van dit soort tactische alternatieven, met het bijbehorende spelersmateriaal, zou Feyenoord enorm versterken. Overigens zou een dergelijke rol ook nog door Van den Elshout, Valente of zelfs Zechiël ingevuld kunnen worden. Dus een meer klassieke buitenspeler als versterking, in plaats van een linksbinnen, zou die optie niet om zeep helpen.

Chef's Special
Interessant feit is nog dat Dévy Rigaux kort na zijn benoeming in de Belgische podcast MIDMID meldde dat buitenspelers wel een beetje de specialiteit van Club Brugge zijn geworden. Precies wat we nodig hebben. Doe je ding, Dévy!

Samengevat: er moet een topversterking bij op links. Sauer blijft sowieso een waardevolle kracht, maar wellicht vanuit een andere spelopvatting (omschakeling). De aankoop en Sauer mogen dan strijden voor een basisplaats. Want de potentie van Sauer blijft hoog. Sliti en/of Diarra mogen verhuurd. Als één van beide blijft, zullen zij zich in eerste instantie moeten schikken in een rol op de achtergrond en zich van daaruit moeten laten zien. En Zinhagel zou komend jaar weer wat meer snuffelminuten moeten krijgen.