Feyenoord hoeft Watanabe niet te missen door uitstel Azië Cup

Feyenoord kan begin 2027 gewoon beschikken over Tsuyoshi Watanabe. De Aziatische voetbalbond (AFC) heeft besloten de Azië Cup met bijna een jaar uit te stellen. Het toernooi zou oorspronkelijk in januari en februari plaatsvinden, maar is vanwege de onrust in gastland Saoedi-Arabië verplaatst naar het einde van 2027.

De Azië Cup zou op 7 januari 2027 van start gaan met een wedstrijd tussen gastland Saoedi-Arabië en Palestina. De finale stond gepland voor 5 februari. Door de recente ontwikkelingen in het Midden-Oosten, waaronder aanvallen op Saoedisch grondgebied, ziet de AFC zich genoodzaakt het toernooi te verplaatsen. De nieuwe speeldata zijn 23 december 2027 tot en met 21 januari 2028. De nieuwe data moeten nog wel worden goedgekeurd door FIFA. De verschuiving is goed nieuws voor verschillende Nederlandse clubs. Feyenoord hoeft daardoor geen rekening te houden met de afwezigheid van Watanabe tijdens de belangrijke wedstrijden aan het begin van het nieuwe kalenderjaar. Clubs met internationals uit andere Aziatische landen kunnen eveneens profiteren van het besluit.

Voor Feyenoord komt de wijziging op een gunstig moment. In de periode waarin de Azië Cup oorspronkelijk zou worden gespeeld, wacht de Rotterdammers een druk programma. De ploeg speelt achtereenvolgens tegen PSV (thuis), Excelsior (uit), Galatasaray (uit, Champions League), PEC Zwolle (thuis), RB Leipzig (thuis, Champions League) en AZ (uit).

Door het uitstel kan Feyenoord in die belangrijke periode gewoon over Watanabe beschikken. De Japanse verdediger hoeft zijn ploeggenoten dus niet tijdelijk achter te laten voor het Aziatische eindtoernooi.