Julio Cruz kiest ondanks liefde voor Feyenoord voor Inter: ''Daar is geen twijfel over mogelijk''

Julio Cruz heeft een bijzondere band met zowel Feyenoord als Internazionale. De Argentijnse oud-spits speelde drie seizoenen in Rotterdam en droeg daarna zes jaar het shirt van de Italiaanse topclub. In aanloop naar het Champions League-duel tussen beide clubs blikt hij terug op zijn tijd bij Feyenoord en waarschuwt hij Inter voor de sfeer in De Kuip.

Cruz maakte in Rotterdam grote indruk. In 112 wedstrijden was hij 51 keer trefzeker en groeide hij uit tot een geliefde naam onder de supporters. Vooral De Kuip heeft een bijzondere plek in zijn herinneringen. In gesprek met La Gazzetta dello Sport vertelt hij wat de Italiaanse ploeg dinsdagavond kan verwachten. "Het is een uniek stadion, met de tribunes vlak op het veld en enorm gepassioneerde supporters. Het voelt een beetje als Argentinië." De Argentijn was bij zijn eerste bezoek al onder de indruk van het stadion. "25 jaar geleden was ik al verrast door hoe modern het was." Ook de omstandigheden rondom een wedstrijd zijn hem bijgebleven. Zo herinnert Cruz zich een winterse middag waarop het stadion volledig onder de sneeuw lag. Dankzij de veldverwarming kon de wedstrijd uiteindelijk gewoon doorgaan.

Zijn tijd bij Feyenoord heeft hem veel gebracht. De oud-spits wordt in Rotterdam nog altijd herinnerd, mede door zijn twee doelpunten tegen Juventus in de Champions League van 1997. "Ik heb een geweldige tijd gehad in Rotterdam, en als je wint, vergeten de mensen je niet. Iedereen herinnert mij vanwege die twee doelpunten in de 2-0 zege op Juventus." Cruz heeft bovendien nog altijd een goede band met Giovanni van Bronckhorst. De twee speelden samen bij Feyenoord en hielden ook na hun gezamenlijke periode contact. "We hebben nog steeds goed contact. Bij Feyenoord wonnen we de landstitel en de Johan Cruijff Schaal, en we deelden diners en mooie momenten buiten het veld."

De Argentijn is onder de indruk van de ontwikkeling die Van Bronckhorst als trainer heeft doorgemaakt. Ook Luciano Valente is hem opgevallen. "In zijn selectie heeft hij een jongen om in de gaten te houden: Luciano Valente, half-Italiaans, erg interessant."

Ondanks zijn warme gevoelens voor Feyenoord ziet Cruz dinsdagavond vooral kansen voor zijn oude werkgever. Inter verloor afgelopen weekend de stadsderby van AC Milan, maar volgens de Argentijn komt Feyenoord op een geschikt moment. "Je hebt geen tijd om te piekeren of in negatieve gedachten verstrikt te raken. Feyenoord heeft net van Como gewonnen en draait uitstekend in eigen huis, maar Inter móét winnen in Rotterdam: ze hebben de punten nodig." Ook over de twee trainers heeft Cruz een duidelijke mening. Zowel Van Bronckhorst als Cristian Chivu kent hij uit zijn eigen spelersloopbaan. "Ze zijn erg gedreven en hebben een enorme werklust. Als je bij Inter of Feyenoord werkt, krijg je direct met kritiek te maken en moet je met die druk om kunnen gaan. Ze deinzen nergens voor terug en werken keihard."

Een keuze tussen beide clubs blijkt uiteindelijk toch niet zo moeilijk. Ondanks zijn liefde voor Feyenoord gaat zijn voorkeur dinsdagavond uit naar Internazionale. "Daar is geen twijfel over mogelijk."