Feyenoord tweede met historisch laag puntenaantal: Champions League dankzij falende concurrentie

Feyenoord heeft zich dit seizoen ternauwernood verzekerd van de tweede plaats in de Eredivisie. Daarmee plaatsen de Rotterdammers zich rechtstreeks voor de competitiefase van de Champions League van volgend seizoen. Een sportieve beloning van formaat, maar wel één die tot stand kwam met een historisch laag aantal punten in een seizoen dat de club liever snel vergeet.

De tweede plek is als een gouden pleister op de wonden. Wie de jaargang van Feyenoord ontleedt, ziet een aaneenschakeling van tegenslagen: een selectie die zelden fit was, een hardnekkige en omvangrijke blessuregolf, tegenvallende recordaankopen en een beginnende hoofdtrainer die zijn weg nog moet vinden op het hoogste niveau. Daarbovenop kwamen de energieslurpende randzaken buiten het veld.

Dat Feyenoord onder deze omstandigheden alsnog als tweede is geëindigd, grenst aan het wonderlijke. Maar dat wonder kent een belangrijke kanttekening: de concurrentie faalde minstens zo hard.

Niemand wilde tweede worden
Achter kampioen PSV voltrok zich maandenlang een merkwaardig schouwspel, waarbij het leek alsof geen enkele ploeg de tweede positie daadwerkelijk wilde opeisen. Puntverlies volgde op puntverlies. Dan weer de een, dan weer de ander.

Vooral AZ en Ajax, vooraf gezien als kandidaten voor de bovenste plaatsen, bleven ver onder de maat, ondanks dat men in Alkmaar nog een KNVB-beker in de lucht mocht steken. FC Twente en N.E.C. presteerden daarentegen boven verwachting, maar wisten in de eindfase toch niet de gewenste resultaten te behalen.

Structurele instabiliteit, wisselvallige vorm en gebrek aan consistentie maakten dat geen enkele club, Feyenoord incluis, overtuigend aanspraak maakte op de tweede plek. In dat vacuüm hielden de Rotterdammers, ondanks alles, net genoeg stand.

Historisch laag puntenaantal
Feyenoord is uiteindelijk tweede geworden met een totaal van 65 punten. Sinds de invoering van het driepuntensysteem in het seizoen 1995/96, inmiddels dertig jaar geleden, eindigde alleen Willem II eerder op de tweede plek met hetzelfde aantal punten. Dat was in het seizoen 1998/1999, toen de Tilburgers met 65 punten eindigde achter landskampioen Feyenoord.

Een puntenaantal van 65 is doorgaans goed voor incidenteel een derde, maar veel vaker een vierde of zelfs vijfde plaats. Vandaag de dag is dat meestal goed voor een ticket voor de voorrondes van de Champions League en vaker nog voor de voorrondes van de Europa League of Conference League. Dit seizoen bereikt Feyenoord er directe plaatsing voor het miljardenbal mee. Het onderstreept hoe uitzonderlijk zwak de subtop van de Eredivisie dit jaar presteerde.

Opluchting overheerst
In De Kuip overheerst dan ook niet zozeer euforie, maar eerder opluchting. De tweede plek betekent sportieve en financiële ademruimte, met de Champions League als cruciale factor voor de begroting en aantrekkingskracht van de club.

Tegelijkertijd is de conclusie onontkoombaar: wil Feyenoord in de Eredivisie én op het hoogste Europese podium competitief zijn, dan zal het niveau aanzienlijk omhoog moeten.

Want waar de tweede plaats dit seizoen voldoende bleek, legt de Champions League de lat onverbiddelijk hoger en zal de vaderlandse subtop eveneens op zoek gaan naar versterkingen en meer stabiliteit. De eindrangschikking maskeert zo een seizoen vol tekortkomingen. Feyenoord eindigt als runner-up, maar doet dat in een jaar waarin de norm ongekend laag lag.