Van Persie neemt het op voor Sterling: “Het cynisme richting hem vind ik echt slecht”

Trainer Robin van Persie keek na afloop van de 0-2 overwinning van Feyenoord op bezoek bij PEC Zwolle met gemengde gevoelens terug op het duel. De Rotterdammers sloten het seizoen winnend af dankzij twee treffers van Anis Hadj Moussa, maar volgens de trainer had Feyenoord veel eerder afstand moeten nemen.

“Zo makkelijk was het niet vandaag,” begon Van Persie tegenover ESPN. “Ik zag net een expected goals van 3.2. Daar ben ik het wel mee eens. We hadden er meer moeten maken vandaag dan twee. Uiteindelijk lijkt het misschien makkelijk, maar dat gevoel had ik de eerste zeventig minuten niet. Het is wel lekker dat je met een overwinning de zomerstop in gaat.”

Hadj Moussa groeide uiteindelijk uit tot matchwinner met twee doelpunten. Rondom de Algerijnse aanvaller gaan inmiddels de nodige transfergeruchten, maar Van Persie hield zich daar na afloop kort over. “Volgens mij heeft Hadj Moussa nog een contract tot 2029 of 2030 zelfs. Dat is een vraag voor later.”

Van Persie verdedigt Sterling
Een groot deel van de aandacht ging na afloop uit naar Raheem Sterling, die mogelijk zijn laatste wedstrijd voor Feyenoord speelde. De Engelsman begon in de basis, maar kende opnieuw een ongelukkige middag in Rotterdamse dienst. “Hij was ongelukkig op sommige momenten, in zowel zijn keuzes als aan de bal,” analyseerde Van Persie. “In de tweede helft had hij een aantal goede acties waar helaas geen goal uit komt.”

De trainer ergerde zich echter vooral aan de reacties vanaf de tribunes richting de aanvaller, die in korte tijd het mikpunt van kritiek werd. “Waar ik me persoonlijk wel enorm aan erger, is het cynisme richting hem,” sprak Van Persie zich fel uit. “Ik vind dat respect meer op zijn plaats is. Sowieso hou ik daar überhaupt niet van. De hele sfeer rondom hem kan ik slecht tegen. Ik vind dat we daar in Nederland soms een beetje in doorslaan.”

Van Persie wees daarbij nadrukkelijk op de indrukwekkende carrière van Sterling. “Hij heeft zoveel goals gemaakt in Engeland en 82 interlands voor Engeland gespeeld. Dat wij als voetballand hier zo mee omgaan vind ik echt slecht.”

De trainer gaf aan later op de avond nog persoonlijk met Sterling in gesprek te gaan. “Ik ga vanavond met hem zitten. We gaan terug naar 1908 en hebben daar een diner met elkaar. Daar zal ik nog even een gesprekje met hem hebben.”

Blij met rentree zoon Shaqueel
Ook de rentree van Shaqueel van Persie zorgde voor een glimlach bij de trainer, die naast coach ook vader is van de jonge aanvaller. Na maanden blessureleed mocht hij in de slotfase invallen. “Ja, mooi voor hem,” reageerde Van Persie. “Het kon ook op dat moment. De wedstrijd was al binnen met nog een paar minuten te gaan. Hij heeft hard gewerkt samen met de performance- en medische afdeling.”

“Tijd om bij te tanken”
Na een lang seizoen kijkt Van Persie nu uit naar een korte periode van rust. De trainer sprak openlijk over de zware maanden die achter hem en de selectie liggen. “Dat ben ik zeker. Ik ga ook zeker op vakantie aankomende weken. Het was een lang en zwaar jaar met mooie, maar ook zware momenten. Eigenlijk zoals het hele leven gaat.”

Volgens Van Persie zat de kracht van Feyenoord juist in het omgaan met tegenslagen. “Ik heb het net ook in de kleedkamer tegen de jongens gezegd: uiteindelijk gaat het erom hoe je met tegenslagen en moeilijke momenten omgaat. Daarin maak je uiteindelijk het verschil als sportman. Die heb ik dit seizoen genoeg gehad, de spelers ook, maar we zijn wel met z’n allen door blijven gaan.”

Van leegte is bij de trainer geen sprake. “Ik voel me niet leeg. Het is een zwaar seizoen geweest, maar nu is het tijd om vakantie te vieren en even bij te tanken. Even bijkomen en dan vol goede moed richting het volgende seizoen.”