FIFA belooft spelers meer rust, maar is het meer dan een PR-stunt?

Na jarenlange kritiek op de overvolle voetbalkalender lijkt er eindelijk beweging te komen vanuit de FIFA. De wereldvoetbalbond kondigde in een verrassend persbericht aan dat spelers voortaan recht hebben op minimaal 72 uur rust tussen wedstrijden en drie weken vakantie na elk seizoen. Ook zou er wekelijks één vrije dag moeten zijn en moeten reisverplichtingen voor internationals beter worden meegewogen. Dat meldt de NOS. 

Het nieuws volgt op jarenlange druk vanuit spelersvakbonden zoals FIFPro, dat zelfs een klacht indiende bij de Europese Commissie. De organisatie waarschuwt al langer voor de fysieke en mentale uitputting van voetballers door het volle speelschema.

Toch zijn de reacties op het FIFA-plan allesbehalve unaniem positief. FIFPro is zeer kritisch op de manier waarop het voorstel tot stand is gekomen. De bond, die zegt niet te zijn betrokken bij het overleg, spreekt zelfs van een “hoogdravend toneelstuk” en vergelijkt voorzitter Gianni Infantino met “de man die denkt dat hij God is”. In een vlammend statement spreekt FIFPro van “entertainment voor de massa” terwijl “achter het gordijn de echte hoofdrolspelers lijden onder onzekerheid en een gebrek aan bescherming”.

Ook de setting van de aankondiging – in New York, aan de vooravond van de finale van het WK voor clubteams – zorgt voor gefronste wenkbrauwen. Volgens bronnen rond FIFPro stonden op de foto bij het persbericht bonden afgebeeld die zelfs uit de organisatie zijn gezet wegens conflicten. Een PR-stunt van Infantino, noemen insiders het.

Hoe bindend de afspraken zijn, blijft voorlopig onduidelijk. Grote vragen blijven bestaan: hoe verhoudt het plan zich tot tv-contracten die jaren vooruit gepland zijn? Wat betekent dit voor clubs die op donderdagavond Europees actief zijn? En in hoeverre zal de UEFA – organisator van onder meer de Europa League – zich neerleggen bij deze agenda?

Wat de daadwerkelijke impact zal zijn van dit FIFA-initiatief, moet dus nog blijken. Eén ding is zeker: het slotakkoord in de strijd om een betere speelkalender is nog niet ingezet.