Geen excuses meer voor Feyenoord Onder-21; langgewenste promotie een vereiste

Voor Feyenoord Onder-21 gelden er geen excuses meer. Na drie seizoenen krijgt de ploeg weer een kans om te promoveren naar de Tweede Divisie. Waar het de afgelopen jaren nog naar anderen kon wijzen, is er nu geen ontsnappen aan voor de grootste talenten van Varkenoord. Het wordt nu of nooit.

Promotie geldt als een vereiste binnen de club. Sinds de club tien jaar geleden een directe toetreding van Jong Feyenoord tot de Keuken Kampioen Divisie (KKD) afwees, worstelt het om die beleidsmatige blunder te herstellen. Terwijl concurrerende clubs als PSV, FC Utrecht, AZ en Ajax hun grootste talenten wel kunnen blootstellen aan de maximale weerstand van de KKD, speelt Feyenoord O21 haar wedstrijden in de veel lager aangeschreven beloftencompetitie. Wel stalde de club haar meest veelbelovende spelers bij FC Dordrecht, al kan dat vooral worden gezien als een lapmiddel om jeugdspelers nog enigszins perspectief op ontwikkeling te bieden. Veel liever acteert de club zelf in de Eerste Divisie en daarvoor is toetreding tot de voetbalpiramide nodig. 

KNVB-regels
Die kans gaat er nu komen, want alle seinen staan dit seizoen op groen. De ploeg van trainer Pascal Bosschaart heeft alles in eigen hand, waardoor er niet meer naar anderen kan worden gewezen. Het moment is dan ook aangebroken dat het team de jarenlange ambitie gaat waarmaken.

Vorig seizoen zat het nog tegen en kon worden gewezen op de regeltjesdrift van de KNVB. Die bepaalde dat er alleen sprake kon zijn van promotie wanneer één van beide Jong-teams in de Tweede Divisie buiten het linkerrijtje zou eindigen. Dat gebeurde niet, waardoor Feyenoord O21 wederom was aangewezen op een jaartje in de beloftencompetitie, ondanks dat de ploeg de landstitel en de beker won. Dit seizoen is dat anders. Jong Sparta kent een hopeloos seizoen in de Tweede Divisie, waardoor een promotie-degradatie ontmoeting met de stadsgenoot lonkt.

Conference League-finale
In 2022 had de beloftenploeg voor het laatst een directe strijd voor promotie in het vizier. Destijds werd het finaleduel voor de landstitel verloren van Jong Almere City FC, dat later zou promoveren naar de Tweede Divisie door Jong Volendam te verslaan. Die wedstrijd tegen Jong Almere City ging later de boeken in als collateral damage voor het behalen van de Conference League-finale door het eerste. Toenmalig Feyenoordtrainer Arne Slot wenste de grootste talenten te betrekken in aanloop naar de Europacup finale in Tirana, waardoor Feyenoord O21 niet in haar sterkste opstelling kon aantreden. Dat deed Jong Almere City wel. De Almeerse club bivakkeerde destijds doelloos in de middenmoot van de Eerste Divisie, waardoor enkele jeugdige eerste-elftalspelers naar het Jong-team werden overgeheveld om promotie te bewerkstelligen. En zo geschiedde.     

SC Cambuur
Dit seizoen komt er dus een nieuwe kans. Met Jong Sparta kan de tegenstander voor promotie weliswaar bekend zijn, Feyenoord O21 dient zich nog wel te plaatsen voor de onderlinge ontmoeting met de stadsgenoot. Daarvoor dient het zich eerst te ontdoen van SC Cambuur, dat zich kroonde tot kampioen van de najaarscompetitie, nadat de Rotterdammers eerder dit seizoen de titel van de voorjaarscompetitie pakten. Dat gaat een hels karwei worden, aangezien de Friezen gisteren op Varkenoord nog met 1-4 te sterk waren voor Feyenoord O21. Bovendien genieten zij het thuisvoordeel tijdens de finalewedstrijd, die gaat bepalen wie de algehele titel bij de beloften pakt en zich mag gaan opmaken voor de titanenstrijd met de grootste talenten van de Kasteelclub.

SC Cambuur en Jong Sparta. Het is helder wat er wordt gevraagd voor promotie, en Feyenoord O21 heeft alles in eigen hand. De tijd van excuses is voorbij.