Giménez: "Ik heb nog drie jaar een contract en zal alles geven voor Feyenoord"

Santiago Giménez kwam vorig jaar zomer als vervanger van Cyriel Dessers. De voormalige spits van Cruz Azul had even tijd nodig om te wennen, maar na de winterstop kwam hij in de basis om die plek niet meer af te staan. Hij kroonde zich tot topscorer van Feyenoord en werd met de club landskampioen. De Mexicaans international kijkt dan ook meer dan tevreden terug op het seizoen, zo vertelt hij in Hand in Hand, het magazine van FSV De Feijenoorder.

“Als ik dit kampioenschap met één woord zou moeten omschrijven? Beautiful, dat is dan het woord dat bij mij opkomt, omdat we een prachtig seizoen hebben gehad”, aldus Giménez. “Op drie fronten deden we lang mee, met uiteindelijk de schaal in onze handen. En ook de connectie die we dit seizoen hebben gemaakt. Als spelers onderling, met de technische staf, maar bovenal ook met onze supporters. We hebben goede spelers, maar ik geloof dat kwaliteit slechts 50% van dit succes is. De andere 50% komt door onze teamspirit. Dit is een heel speciale groep, we zijn heel close. Op het veld werken we voor iedere meter en strijden we voor elkaar. Dat maakt het zo lastig om ons te kloppen. Wij zijn Feyenoord, een hecht team dat de tegenstander onder druk zet en met deze speelstijl onze supporters achter ons krijgt en trots maakt.”

Na de overwinning op Ajax in de Johan Cruijff Arena groeide volgens Giménez het besef dat de landstitel haalbaar was. “Dat voelde voor ons als een finale. Feyenoord had daar achttien jaar niet meer gewonnen, maar we geloofden dat we een goed resultaat konden halen als we alles zouden geven. Het was ongelooflijk spannend, maar we wisten de drie punten te pakken. Het gat werd zes punten met Ajax, een cruciale overwinning. We keken elkaar aan na afloop en wisten dat we dit niet meer uit handen mochten geven. Toen ik het laatste fluitsignaal hoorde tegen Go Ahead Eagles werd ik overvallen door emoties. We hebben zo lang gestreden voor dit succes en iedere week kwam het dichterbij. En toen die zondag de beloning kwam na maanden van hard trainen en geloof… dat gevoel was onbeschrijflijk."

Met zijn Mexicaanse passie, werklust en vechtersmentaliteit veroverde Giménez al snel de harten van de supporters. Mexicaanse vlaggen en sombrero zijn zichtbaar op de tribunes en wekelijks klinkt ‘Santiago, Santiago Giménez’ uit duizenden kelen. “Dat is mijn favoriete Feyenoord-liedje. Iedere keer als ik het hoor dan krijg ik goosebumps. Nog altijd kan ik niet geloven hoe de supporters mij en het team gesteund hebben, dit seizoen. Ik ben ze dankbaar dat ze mij in hun hart hebben gesloten en zal iedere wedstrijd alles geven om die steun terug te betalen op het veld”, zo vertelt de publiekslieveling.

Concurrentie met Danilo
Aan het begin van het seizoen kreeg Danilo de voorkeur in de spits en moest Giménez het vooral doen met invalbeurten. Volgens de Mexicaan had hij tijd nodig om zich aan te passen. “De speelstijl van Arne was nieuw voor mij. Een spits die zowel moet aanvallen als verdedigen, daar had ik eerst de benen niet voor om dit negentig minuten lang vol te houden. Na hard trainen met het team, werd ik conditioneel sterker en maakte ik me de speelstijl eigen. Ik ben dit seizoen een betere speler geworden.”

Santi beseft dat hij het elke dag weer moet laten zien en wil dan ook niet horen dat hij de vaste spits is. “Danilo en ik zijn beiden de eerste spits van Feyenoord. Hij is mijn teamgenoot, my brother, en we hebben elkaar dit seizoen gepusht om het beste van onszelf te laten zien.” Giménez leerde ook veel van Robin van Persie, die als spitsentrainer wekelijks schaafde aan de groeibriljant. “Om met iemand als Robin te mogen werken, is echt fantastisch. Ik heb ontzettend veel geleerd van hem. Zoals dat je altijd even, misschien maar twee seconden, moet opkijken naar de keeper voordat je afrondt. En dat je binnen drie seconden moet schieten, en niet langer moet wachten, als de kans daar is. En wanneer er een voorzet van de zijkant komt, dan moet je als spits ervoor zorgen dat je niet wordt aangeraakt door de verdediger. Je moet dan vrij zijn en zorgen dat je niet uit balans kan worden gehaald. Dat waren voor mij waardevolle lessen.”

Toekomst
Het Legioen hoopt ook volgend seizoen weer te kunnen genieten van de Mexicaanse spits. In de voetballerij kan je echter geen beloftes maken, zo weet ook Giménez. “Ik kan niet in de toekomst kijken en weet daarom niet wat er gaat gebeuren aankomende zomer. Wat ik wél tegen de supporters kan zeggen is dat ik de happiest man in the world ben bij Feyenoord. Ik heb het goed naar mijn zin bij de club, voel mij thuis in Rotterdam. Ik heb nog drie jaar een contract en zal alles geven voor Feyenoord, want deze club heeft mij ook alles gegeven. Dat vertrouwen wil ik terugbetalen met doelpunten en prijzen. En met God aan mijn zijde wil ik de supporters het beste van mij laten zien. Een voorbeeld zijn, op het veld en daarbuiten. Dit seizoen was prachtig, met ongelooflijke wedstrijden in de competitie en Europees. Maar deze spelersgroep is nog jong en hongerig en met de juiste mentaliteit kunnen wij alles bereiken wat wij willen. Daar geloof ik in. En daar ben ik op gefocust.”