Grootfaam heeft Bellingham als groot voorbeeld: "Daar wil ik ook naartoe groeien"

Ilai Grootfaam geldt als een van de grootste talenten binnen de jeugdopleiding van Feyenoord. De zestienjarige middenvelder, die afgelopen april de jongste debutant ooit werd in de clubgeschiedenis, heeft een duidelijk voorbeeld: Jude Bellingham. In gesprek met magazine PANNA vertelt het talent over zijn bewondering voor de speler van Real Madrid en zijn eigen ambities.

Grootfaam ziet overeenkomsten tussen zijn eigen speelstijl en die van de Engelse international. "Ik kijk nu vooral naar middenvelders, omdat ik zelf middenvelder ben. Mijn spel lijkt een beetje op dat van hem. Ik vind het knap hoe dominant hij is", vertelt de Feyenoorder. Tegelijkertijd ziet hij voldoende verbeterpunten. "Bellingham kan heel goed loskomen van zijn tegenstander. Ik moet beter leren herkennen in welke ruimtes ik kan vrijkomen."

Vooral de mentaliteit en leiderschapskwaliteiten van Bellingham spreken het Feyenoord-talent aan. "Zijn mentaliteit is anders dan die van de meeste voetballers. Hij zet altijd een stapje meer!" Grootfaam hoopt zich op dat vlak verder te ontwikkelen. "Hij neemt zijn team mee naar zijn niveau. Daar wil ik ook naartoe groeien!"

Leiderschap
Zelf droeg Grootfaam bij Oranje Onder 16 al eens de aanvoerdersband. Hoewel hij zichzelf buiten het veld als rustig omschrijft, neemt hij binnen de lijnen graag verantwoordelijkheid. "Buiten het veld ben ik een rustige jongen en praat ik niet veel. Maar in een team pak ik soms een leidende rol."

De jonge middenvelder probeert daarbij het voorbeeld van zijn idool te volgen. "Ik probeer altijd net iets harder te werken dan de anderen. Net als Jude!"

Grootfaam maakte op 25 april 2026 op zestienjarige leeftijd zijn officiële debuut voor Feyenoord tegen FC Groningen. Daarmee werd hij de jongste debutant in de clubgeschiedenis. De middenvelder, die in 2025 de overstap maakte vanuit de jeugdopleiding van Ajax, komt dit seizoen uit voor Feyenoord Onder 19.