Het probleem dat Advocaat voor Van Persie oplost

Dick Advocaat werd aangesteld als klankbord voor trainer Robin van Persie. De twee kennen elkaar goed. Niet alleen vanuit hun tijd samen bij Fenerbahçe, maar ook van het Nederlands elftal. Maar wat is nou de meerwaarde van Advocaat? Wat voegt hij toe?

Van Persie gaf een inkijkje in de dynamiek met zijn voormalig trainer in de persconferentie op vrijdag. "Cirkeltjes rond maken", noemde hij het. Iets waar Advocaat een meester in is, zo weet hij. Het klinkt misschien wat vaag of algemeen. Maar dit gaat nou precies over een van de belangrijkste uitdagingen die Van Persie heeft als trainer: het vinden van de juiste balans tussen een topsportmentaliteit enerzijds, en het aangehaakt houden van spelers anderzijds.

Waarom het botst
Je las eerder op 1908.nl uitgebreid waarom het zo vaak botst tussen Van Persie en zijn spelers. In het kort:

-    Hij leerde wat topsportmentaliteit inhoudt van Wenger en Ferguson.
-    Dat gaat om een passende mix tussen discipline en (!) connectie met spelers.
-    De huidige tijd vraagt daarin andere dingen dan 20 jaar geleden.
-    Van Persie worstelt daarmee: het vinden van de juiste balans.

Juist daarom zijn die uitspraken over Advocaat zo interessant. Want met zijn 'cirkeltjes rond maken' lijkt hij nou precies invulling te geven aan het deel waar het bij Van Persie geregeld schuurt. Niet in het stellen van normen of het neerzetten van verwachtingen, maar in wat er daarna gebeurt. Of soms juist niet gebeurt.

Let wel: balans vraagt dat je beide werelden bij elkaar brengt, en niet slechts een kant. Ik hoor in de populaire podcasts vaak over hoe spelers niet tevreden zullen zijn met de keuzes van de trainer. Bijvoorbeeld als hij wisselingen doorvoert op bepaalde posities. "Wat moet Borges hiervan vinden? Wat zal Tengstedt wel niet denken?" Een beetje vanuit de gedachte dat Van Persie niet genoeg doet om ze tevreden te houden.

Het WK bollen aaien
Het kan allemaal waar zijn, maar de route naar succes gaat niet over het breken van het wereldrecord aaien over bollen uitdelen. Want helaas: je mag nog steeds maar 11 spelers opstellen. Een succesvolle leider weet hoe hij zijn mensen kan raken. Kan confronterend zijn zonder daarin de connectie met mensen te verliezen. Een beetje duwen en een beetje trekken. Soms een aai over de bol, soms een schop onder de kont. Dit geldt overigens voor elke leider, en het voetbal is daarop geen uitzondering.

Het inkijkje dat Van Persie gaf in de rol van Advocaat laat dan ook vooral zien welk probleem hij voor hem oplost. Want Dick vond het heel goed dat hij vrij direct geweest was in de meeting, maar adviseerde hem wel erop terug te komen. Precies daarin zit de kern. Het eerste deel gaat over duidelijkheid in verwachtingen, over het aanspreken van mensen op hun rol, over het benoemen van wat simpelweg niet goed genoeg is. Het eerste deel gaat over topsportmentaliteit. "Once you bid farewell to discipline you say goodbye to success," zei Ferguson.

Connectie veiligstellen
Maar het tweede deel gaat over de connectie. Hoe is de boodschap geland bij de speler? Wat is zijn perspectief? Wat zijn de overwegingen geweest bij de eerdere harde boodschap en de keuze om het zo te brengen? Wat heeft een speler nodig om de verwachtingen waar te maken? Waar loopt hij tegenaan? Welke mogelijkheden ziet hij zelf? Dit tweede stuk gaat over het meenemen van de speler, hem uitnodigen voor een rondje in je hoofd. Maar het gaat vooral ook om luisteren. Ervoor zorgen dat de speler zich gehoord voelt.

Zo helpt het cirkeltje van Dick met het vinden van de noodzakelijke balans. Niet over bollen aaien als doel op zichzelf. Maar oprechte en gerichte aandacht om de connectie met een speler te verzekeren. Zodat een speler zich gehoord voelt. Niet in plaats van de topsportmentaliteit, maar daarnaast. Niet of-of, maar en-en. 

En precies daarin zit de meerwaarde van Advocaat voor Van Persie. Niet in het temperen van zijn topsportmentaliteit, maar in het afmaken van de cirkel. De norm stellen én zorgen dat de speler volledig aangehaakt blijft.

Want voor succes heb je beide nodig.