Hovenier Paauwe voor even terug op het voetbalveld: "Ik ben nog steeds Feyenoorder"

Waar in een ander artikel vandaag de terugkeer van Eric Botteghin in De Kuip wordt uitgelicht, is de kans groot dat de Braziliaan zondag in De Kuip een koppeltje vormt met Patrick Paauwe. Ook de UEFA Cup-winnaar is namelijk van de partij tijdens de Legends Match tegen Celtic. Het is voor het eerst in lange tijd dat Paauwe weer op een voetbalveld zal staan, in plaats van op een normaal grasveld. Hij vertelt erover in gesprek met ELF Voetbal.  

De 49-jarige Paauwe vult zijn dagen inmiddels met veel plezier in als hovenier. "Ik werk meestal drie, soms vier dagen in de week. Lekker flexibel. Is het een keer een maandag in plaats van een dinsdag, dan is dat geen probleem. Ik moet uitdagingen zien in het werk. Daarom ben ik drie jaar geleden overgestapt naar Joost Totaal Tuinen in Son. Ik werkte tot die tijd voor een grootgroenbedrijf. Dat gaf me steeds minder voldoening. Het werd eentonig."

Het is groot contrast met zijn leven als profvoetballer, dat ondertussen al even achter hem ligt. In 2011 zette hij een punt achter zijn carrière die hem onder andere langs PSV, Fortuna Sittard, Valenciennes en Borussia Mönchengladbach bracht. Veruit het grootste deel van loopbaan bracht Paauwe echter bij Feyenoord door. Met de Rotterdammers werd hij in 1999 kampioen van Nederland en veroverde hij drie jaar later de UEFA Cup. "Ik ben nog steeds Feyenoorder. Als het kan, zit ik op de tribune in het vak van de oud-spelers. Voor de Champions League-wedstrijd tegen Fenerbahçe in augustus gaf ik voorafgaand aan de wedstrijd, in de rust en na afloop een analyse voor Feyenoord ONE, de streamingsdienst."

Feyenoord is dan ook nooit uit het leven van Paauwe verdwenen, al is het wel al bijna twintig jaar geleden dat hij speler de Rotterdamse club inruilde voor een dienstverband bij het Franse Valenciennes. Het had echter niet veel gescheeld of Paauwe had zijn carrière alsnog bij Feyenoord afgesloten. "In januari 2011 was ik nog bijna als speler bij Feyenoord teruggekeerd. Als stand-in en om de jonge spelers te coachen. Mijn contract bij VVV-Venlo had ik ingeleverd, maar toen hoorde ik van trainer Mario Been en technisch directeur Leo Beenhakker dat zij me toch geen contract konden aanbieden. Ze hadden net afscheid genomen van een aantal oudere jongens. Dat konden ze daardoor niet maken. Daar baalde ik stevig van. Ik had graag mijn loopbaan bij Feyenoord afgesloten."

Jeugdtrainer?
Zoals de norm is in de voetbalwereld, bleef Paauwe in eerste instantie ook na zijn pensioen als speler actief in de voetbalwereld. "Nadat ik 2011 stopte, rolde ik haast automatisch door naar de functie van jeugdtrainer. In mijn omgeving werd dat gestimuleerd, maar persoonlijk had ik al twijfels. Ik heb het eerste trainersdiploma gehaald en in 2013 begon ik bij PSV. Feyenoord bood me vlak daarvoor eveneens een baan aan als jeugdtrainer, maar na acht jaar heen en weer reizen van Eindhoven naar Rotterdam had ik behoefte aan iets meer rust."

Ook dicht bij huis was de Drontenaar echter niet content met zijn werk. "Als jeugdtrainer kreeg ik steeds minder plezier. Ik hoorde van anderen dat ik me moest toeleggen op individuele trainingen in plaats van een team te leiden. Lekker op het veld bezig zijn en niet achter een laptop. Maar een rol als individueel trainer voelde niet lekker. Toen mijn kinderen steeds fanatieker gingen sporten, besloot ik na drieënhalf jaar te stoppen als jeugdtrainer. De drive om trainer te zijn verdween steeds verder. Ik stond op zaterdag liever naar mijn twee zoons of dochter te kijken."

"Jij moet de tuin in, man!"
Zo verdween Paauwe uit de voetbalwereld en ging hij opzoek naar een nieuwe baan. Het was uiteindelijk zijn broer Cees Paauwe, voormalig keeper van onder andere SC Cambuur, FCTwente en Excelsior, die hem aanspoorde om zich op een van zijn favoriete bezigheden te storten. "Ik was me aan het oriënteren. Hij zei: 'Weet je wat jij moet doen? Jij moet de tuin in, man!'. Hij wist dat tuinieren mijn grootste hobby was en dat ik het liefst buiten was. Ik meldde me aan voor de opleiding Hovenier in Eindhoven-Zuid. Elke donderdagavond les. Al gebeurde uiteindelijk het grootste deel online, omdat de coronacrisis uitbrak. Het eerste jaar ben je aankomend hovenier, het tweede hovenier. Had ik het derde jaar ook nog gedaan, dan was ik vakbekwaam hovenier."

“Daarnaast ging ik werken bij Donker Groen, een grootgroenbedrijf gevestigd tussen Eindhoven en Son”, vertelt de Feyenoorder over zijn nieuwe bestaan als hovenier. “Vanaf dag één beviel dat me uitstekend. De wekker gaat sindsdien om kwart over zes. Geen probleem. Ik ben iemand die altijd vroeg wakker is en weinig slaapt. Bij Donker Groen zaten we om kwart voor zeven aan tafel met tien man en bespraken we de dag. Dan kwamen ook vakinhoudelijke zaken voorbij. Die discussies vond ik leuk. Ik vind het heerlijk om nu buiten te zijn, de handen uit de mouwen te kunnen steken en klanten blij te zien."

Patrick Paauwe speelde maar liefst 298 wedstrijden in het rood-wit van Feyenoord, waarin hij 29 keer tot scoren kwam. Daarnaast won hij dus de landstitel in 1999, de Johan Cruijff Schaal in 2000 en de UEFA Cup in 2002.