Trotste Botteghin keert terug in De Kuip: "De club en de spelers uit die tijd zitten diep in mijn hart"

Aanstaande zondag staat in De Kuip de Feyenoord Legends Match op het programma. Daarin nemen helden uit de clubgeschiedenis van de Rotterdammers het op tegen Celtic. Eén van die helden is Eric Botteghin, die tussen 2015 en 2021 veel succesen beleefden met Feyenoord. De Telegraaf sprak in aanloop naar de bijzondere terugkeer in Nederland met de 38-jarige Braziliaan. 

Botteghin won met Feyenoord twee keer de KNVB Beker en twee keer de Johan Cruijff Schaal, maar de mooiste prijs in het rood-wit was het historische kampioenschap in 2017. Inmiddels is de Braziliaan al een aantal seizoenen geleden vertrokken uit de Kuip, maar de club uit Rotterdam speelt nog altijd een grote rol in zijn leven. "De oudste van mijn drie zoontjes kent alle Feyenoord-liedjes nog. Hij is een mega-fan van Feyenoord en herinnert zich de mooie momenten uit De Kuip nog ook al zijn we al vier jaar weg."

Voor Botteghin en zijn familie is het dan ook erg bijzonder dat hij zondag weer even terug mag keren in De Kuip. "Daar liggen de mooiste herinneringen van mijn hele loopbaan. Ik kwam achttien jaar geleden naar Nederland en dan heb je als jonge voetballer natuurlijk je dromen. Je wil bij een mooie club terechtkomen, je wil prijzen winnen en grote wedstrijden spelen. Dat is bij Feyenoord allemaal werkelijkheid geworden."

Het kampioenschap dat werd behaald in het seizoen 2016-2017 springt er voor de robuuste verdediger uiteraard het meest bovenuit. Botteghin werd in dat jaar verkozen tot een na beste voetballer van de Eredivisie, achter ploeggenoot Karim El Ahmadi. "Ik miste dat jaar geen minuut, het was het perfecte seizoen. Het voelt als de dag van gisteren allemaal. De club en de spelers uit die tijd zitten diep in mijn hart. Ik ben ook iedereen nauw blijven volgen, kijk nog steeds waar ze allemaal spelen en wat Feyenoord doet elke wedstrijd."

Robin van Persie
Zijn deelname aan de Legends Wedstrijd aankomende zondag zal voor Botteghin een weerzien betekenen met een aantal oud-ploeggenoten. Ook met huidig Feyenoord-coach Robin van Persie deelde de Braziliaan een kleedkamer. Tussen 2018 en 2019 speelde de twee samen, toen RVP zijn carrière afsloot in De Kuip. "Zag ik toen al een trainer in hem? Jazwker. Hij was zo’n slimme gozer. Zoals hij de wedstrijd las, hoe hij de dingen in het veld en in het team zag. Hoe hij sprak in de groep, hoe hij communiceerde ook. Die man kon wel eens een heel goede coach worden, dacht ik", is Botteghin complimenteus. 

Naast teamgenoten, hadden de twee Feyenoorders ook buiten het veld een goede band met elkaar. "Onze kinderen zaten op dezelfde internationale school. We brachten soms tijd met de gezinnen door, aten bij elkaar thuis en met zijn vrouw Bouchra was er ook altijd warmte.’"

Botteghin vindt het dan ook prachtig om te zien dat Van Persie heden ten dage de leiding heeft bij Feyenoord. "Hij is een jongen van de stad. Hij is dankzij de geweldige carrière die hij als speler had een levende legende in Rotterdam. Nu doet hij het als coach goed en dat is het perfecte plaatje voor de Feyenoord-supporters. Een van hun, een uit de eigen club."

Trots
Botteghin bouwde in zijn jaren bij Feyenoord zelf ook een bijzondere status op, die hem nu dus een plek oplevert bij het Legends-team van de Rotterdammers. Het maakt de verdediger erg trots. "Ik heb nooit kunnen bedenken, toen ik destijds in Nederland kwam, dat ik op een dag zou worden uitgenodigd voor de ’Legends Match’. Mooi toch? Ook dat Feyenoord mijn hele gezin heeft uitgenodigd."

"Want ons leven speelt zich nu echt in Brazilië af", gaat Botteghin verder. "Melanie ken ik vanaf mijn zesde jaar, we zaten bij elkaar op school. Toen we zestien waren kregen we verkering. Ze volgde mij een paar jaar later naar Nederland, samen verbleven we daarna nog zestien jaar in Europa. Nu werd het mede vanwege de kinderen tijd om bij onze ouders in Sao Paulo te zijn. De opa’s en oma’s hebben veel gemist."

Botteghin maakte op 23 augustus 2015 zijn debuut voor Feyenoord. Daarvoor speelde hij voor de Braziliaanse ploegen SC Internacional en Barueri, en in Nederland voor PEC Zwolle, NAC Breda en FC Groningen. In totaal kwam Botteghin 172 keer in actie voor Feyenoord, waarin hij ook nog eens goed was voor 15 treffers. Na zijn vertrek uit Rotterdam speelde hij in Italië voor Acoli en Modena. Inmiddels zit Botteghin zonder club. 

De Legends Match zal zondag om 13:00 worden gespeeld in De Kuip. Tegen tegenstander Celtic zijn Bert van Marwijk en Giovanni van Bronckhorst de tegenstanders. Zij kunnen beschikken over een selectie die bestaat uit de volgende Feyenoord helden: Graziano Pellè, Dirk Kuyt, Daryl Janmaat, André Bahia, Karim El Ahmadi, Patrick Paauwe, Salomon Kalou, Ruben Schaken, Hossam Ghaly, Eljero Elia, Jan-Arie van der Heijden, Pierre van Hooijdonk, Glenn Loovens, Diego Biseswar, Brad Jones, Johan Elmander, Tomasz Rzasa, Eric Botteghin, Ali Boussaboun, Henk Timmer, Igor Korneev & Thomas Buffel, Pascal Bosschaart en Karim Saïdi.