Hwang is onze Koreaan: "Natuurlijk waren er momenten van frustratie"

In-Beom Hwang heeft zich na zijn komst in de zomer van 2024 snel bewezen als een cruciale schakel op het middenveld. Zijn technische vaardigheden, werklust en rust op het veld maken hem niet alleen belangrijk voor het team, maar ook geliefd bij de supporters en gerespecteerd door zijn teamgenoten. Hwang draagt het Feyenoord-shirt met trots en voelt zich vereerd deel uit te maken van de Rotterdamse club, zo vertelt hij aan Hand in Hand, het magazine van supportersvereniging De Feijenoorder, rondom de wedstrijd tegen Bayern München.

Het seizoen van Feyenoord is tot nu toe wisselvallig geweest, maar ondanks enkele tegenslagen blijft Hwang optimistisch. “Er is nog genoeg om voor te spelen”, zegt hij vastberaden. “Natuurlijk waren er momenten van frustratie, zoals het verlies van onnodige punten, maar met de steun van de supporters en door als team samen te blijven werken, kunnen we dit seizoen nog steeds tot een goed einde brengen. We hebben allemaal de ambitie om het maximale uit dit seizoen te halen en ik ben ervan overtuigd dat we dat kunnen doen.” 

Voetbalreis
De reis van Hwang in het profvoetbal bracht hem langs verschillende landen en competities: van Zuid-Korea via Canada, Rusland, Griekenland en Servië naar Rotterdam. Het spelen in diverse competities heeft Hwang geholpen om verschillende aspecten van het spel beter te begrijpen, van organisatie en discipline tot het beheersen van de intensiteit van een wedstrijd. “Elke competitie bracht nieuwe uitdagingen met zich mee en ik leerde hoe belangrijk het is om flexibel te blijven en me aan te passen aan verschillende speelstijlen. De Eredivisie is zonder twijfel de sterkste competitie waarin ik tot nu toe heb gespeeld. Bij Feyenoord draait alles om het hoge tempo en constante druk. Die intensieve speelstijl vraagt veel van je.”

Het lukte Hwang zich snel aan te passen aan de Nederlandse speelstijl en ook Rotterdam voelt al als zijn thuis. “De club heeft me geweldig opgevangen, waardoor ik me hier echt welkom voel”, vertelt Hwang. “Ik ben een familieman die graag thuis is. Als ik samen met mijn gezin ben, betekenen die momenten veel voor me. Tegelijkertijd geniet ik ervan om de stad te ontdekken. Ik heb al een paar fijne plekken gevonden voor koffie en restaurants waar ik graag kom. Rotterdam voelt steeds meer als mijn plek.”

Teamplayer
Al in zijn eerste wedstrijd zag het Legioen dat met Hwang een technisch vaardige middenvelder was binnengehaald. Ondanks het pijnlijke resultaat (0-4 verlies tegen Bayer Leverkusen), was het voor Hwang een bijzondere ervaring: zijn eerste minuten in het Feyenoord-shirt. “Van het moment dat ik mijn handtekening zette, keek ik enorm uit naar mijn eerste wedstrijd in dit stadion. Het was geweldig om meteen de steun van het Legioen te voelen”, vertelt hij. “De wedstrijd zelf was zwaar, tegen een sterke tegenstander, maar die ervaring maakte me alleen maar vastberadener om te slagen bij Feyenoord. Mijn doel bij iedere club waar ik speel, is altijd om hard te werken en ervoor te zorgen dat de supporters trots kunnen zijn op hun team. Dat wil ik ook bij Feyenoord bereiken. Ik hoop dat de supporters mij zullen herinneren als een speler die altijd alles gaf voor het shirt. Niet per se als een van de beste, want er hebben echt heel veel goede spelers dit shirt gedragen, maar wel als iemand die altijd zijn uiterste best deed.”

“Ik ben een echte teamspeler”, vertelt Hwang. “Als verbinder op het midden veld ben ik constant in beweging om mijn teamgenoten te ondersteunen, zowel aanvallend als verdedigend. Het is mijn taak om het spel te lezen en de juiste balans te vinden tussen controle en creativiteit. Mijn focus ligt op samen werken. Ik geniet ervan om het team bij elkaar te brengen, passes te geven die het spel versnellen en ruimtes te creëren waar mijn teamgenoten van kunnen profiteren. Op het middenveld draait het niet alleen om techniek, maar ook om communicatie en het aanvoelen van wat het team nodig heeft. Dáár haal ik mijn kracht vandaan.” Zijn teamgenoten zagen ‘Boomie’, zoals zijn medespelers hem noemen, al snel een leidersrol op het veld oppakken. “Het is niet zo dat ik in de kleedkamer het hoogste woord heb”, legt Hwang uit. “Maar op het veld geloof ik dat ik, dankzij mijn ervaring, mijn teamgenoten kan én moet helpen. Ik probeer altijd het goede voorbeeld te geven, zonder iets te forceren. Het draait erom samen het beste uit elkaar te halen.” Voetbal heeft Hwang veel gegeven in zijn leven; niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. De grootste les die hij in zijn carrière heeft geleerd, is het belang van bescheidenheid. “Als je het maximale uit je carrière wilt halen, moet je altijd luisteren naar de mensen om je heen die je willen helpen. Alleen door bescheiden te blijven, kun je jezelf blijven ontwikkelen, zowel als voetballer en als persoon.”

Hwang is zich bewust van de bevoorrechte positie die hij als profvoetballer heeft en voelt de verantwoordelijkheid om zijn ervaringen te delen. “Ik help graag jonge spelers en probeer mijn inzichten met hen te delen. Alleen door te blijven leren, kun je het meeste uit je carrière halen.”

Tekst: Ilona van der Werf