Hwang ziet kansen: "We zijn een veel sterker team dan afgelopen seizoen"

Feyenoord werkt zich deze dagen in het zweet op het trainingskamp in Duitsland. De selectie van Robin van Persie bereidt zich zo voor op het aankomende Eredivisie-jaar en het Champions-tweeluik tegen Fenerbahçe. Rijnmond Sport sprak ter plekke met In-beom Hwang over zijn kijk op het nieuwe seizoen.

Geruisloos speelde Hwang zich na zijn transfer in het elftal van Feyenoord. In een mum van tijd leek de 28-jarige Koreaan zich te hebben aangepast aan zijn nieuwe omgeving. Hij krijgt de vraag of hij dat zelf ook zo heeft ervaren. "Nee, om eerlijk te zijn. Ik ben me nog steeds aan het aanpassen aan het team, de trainersstraf en de cultuur. Het is goed dat het er voor iedereen uitzag alsof het heel makkelijk was, maar dat was het niet."

Zijn eerste jaar in De Kuip was er een van hoge pieken en diepe dalen. "Ik zou het seizoen een 6 of 7 geven", beoordeelt Hwang "Ten eerste hebben we niet de titel of de beker gewonnen. Dit seizoen wil ik dus iets speciaals winnen. Individueel deed ik het in het eerste deel van het seizoen best goed. Ik hielp het team op en naast het veld. Maar in het tweede deel van het seizoen kon ik het team niet helpen vanwege blessures. Ik voel dat ik me daarin moet verbeteren dit seizoen. Hopelijk zal ik in staat zijn om in al onze wedstrijden te spelen."

Onmisbaar
Hwang moest inderdaad vooral in de tweede seizoenshelft een aantal wedstrijden aan zich voorbij laten gaan. Inmiddels is hij topfit en kijkt hij met een goed gevoel terug op zijn herstel. "Ik ben daarbij erg dankbaar richting de trainer en de medische staf, voor wat ze voor mij gedaan hebben. Ik had wat pijntjes in mijn kuiten. Dat is waarom ik niet in staat was om op het hoogste niveau te presenteren en te spelen. Zij hebben voor mij de minuten in balans gehouden. Hopelijk hoeven ze dat dit seizoen niet te doen, want dat zou betekenen dat ik voor elke wedstrijd beschikbaar ben. Ik moet ze terugbetalen."

Een fitte Hwang is voor Feyenoord altijd goed nieuws. Met de middenvelder in de basis wonnen de Rotterdammers namelijk een stuk vaker dan wanneer hij ontbrak. De Koreaans international blijft zelf nuchter onder die statistiek. "Ik zou niet weten waarom dat zo is. Het lag niet aan mij als we de wedstrijden wonnen. Ik zou zeggen dat het toeval was, maar hopelijk zal het dit seizoen hetzelfde geval zijn. Of ik nu speel of niet: ik hoop dat we zoveel mogelijk wedstrijden kunnen winnen, zodat we kunnen meedoen om de titel."

Machine 
Sinds afgelopen maart werkt Hwang samen met Robin van Persie. Die samenwerking bevalt hem erg goed. "Hij wil dat ik een ‘machine’ ben op het middenveld", verwijst hij naar de trainer van Feyenoord. "Vooral ik, Moder, Timber en alle middenvelders die spelen als een ‘6’ of ‘8’. Hij benoemde dat de spelers op die positie een machine moeten zijn. Ik doe mijn best om dat te zijn, maar het is altijd lastig natuurlijk. Iedereen geeft alles, op en naast het veld. Ik kan alleen maar zeggen dat we dit seizoen beter zijn dan vorig seizoen."

Die kwaliteitsverhoging heeft onder meer te maken met de transfers die Feyenoord doorvoerde. Zo voegden de Rotterdammers met Sem Steijn en Luciano Valente nog maar eens twee middenvelders toe aan de selectie. Voor Hwang is die ontwikkeling alleen maar positief. "Het is altijd fijn om spelers van hoge kwaliteit om me heen te hebben, zodat iedereen zichzelf kan pushen om voor een plek te vechten. Om eerlijk te zijn hadden we vorig seizoen ook al goede spelers, maar waren sommige spelers niet altijd in staat om te spelen, waaronder ikzelf. Hopelijk zal iedereen dit seizoen fit genoeg zijn om te strijden."

Sterker team 
Nadat Hwang in zijn eerste seizoen met Feyenoord derde werd, wil hij dit jaar net als Van Persie vol voor het kampioenschap gaan. "Ik denk zeker dat het mogelijk is. Daar twijfel ik niet over. We werken erg hard en na de entree van de hoofdtrainer vorig seizoen, probeert hij het team te veranderen. Natuurlijk op het veld, tactisch en analyserend doet hij veel, maar wat hij naast het veld heeft gedaan is nog belangrijker. Hij vertelt de spelers om hun gewoonten aan te passen om als team beter te worden. Het team kom eerst, later komt pas de individuele speler. Dat bevalt mij."

Het goede trainingskamp in Duitsland sterkt de controleur in zijn ambities. "Bijna iedereen is fit. Natuurlijk zijn er wat spelers die nog niet honderd procent kunnen gaan, maar ik denk dat het normaal is dat er tijdens de voorbereiding spelers zijn die wat sessies missen. Ik heb het gevoel dat we een veel sterker team zijn dan afgelopen seizoen. Ik was er niet bij tijdens het trainingskamp van vorig seizoen, dus ik weet niet hoe dat was, maar tijdens dit kamp ben ik erg tevreden over alles. Ik ben er zeker van dat we het een stuk beter zullen doen."