Jaaroverzicht deel 2 • De zestiende landstitel is een feit

Het prachtige Feyenoord-jaar 2023 is bijna ten einde. Een jaar waarin Arne Slot en zijn selectie talloze onvergetelijke wedstrijden speelden, imponeerden in binnen- en buitenland en in mei beslag legden op het 16e landskampioenschap in de clubgeschiedenis. 1908.nl blikt vlak voor de jaarwisseling nog een keer terug op het bijzondere voetbaljaar van Feyenoord, met in deel 2 het tweede kwartaal van 2023. 

Het tweede kwartaal van 2023 begon met de competitiewedstrijd op 2 april uit bij stadsgenoot Sparta. Feyenoord kon die dag op de ranglijst uitlopen in de strijd om de landstitel. Naaste belager Ajax verspeelde dure punten in Deventer. Tegen Go Ahead Eagles kwamen de Amsterdammers niet verder dan 0-0. Door het gelijkspel van Ajax kreeg Feyenoord de mogelijkheid de voorsprong in de Eredivisie te vergroten naar acht punten. Op het kasteel won de ploeg van Arne Slot met 1-3 door doelpunten van Igor Paixão, Santiago Gimenez en David Hancko en dus zette Feyenoord een grote stap in de richting van de landstitel. Drie dagen later moest de ploeg aantreden tegen aartsrivaal Ajax in de halve finale van de TOTO KNVB Beker.

Aanstekerincident
In aanloop naar de bekerklassieker is er mooi nieuws vanuit Rotterdam-Zuid. Leo Sauer wordt definitief overgenomen van het Slowaakse MŠK Žilina en tekent bij Feyenoord een contract voor de duur van drie seizoenen tot medio 2026, Lutsharel Geertruida verlengt en zet zijn handtekening onder een contract tot 2025 en EuroParcs bleef nog een jaar langer hoofdsponsor van Feyenoord.

Na de winst een paar weken voorafgaand aan het duel tegen de aartsrivaal in Amsterdam (2-3) begint de ploeg van Arne Slot vol vertrouwen aan de wedstrijd in De Kuip in de strijd om een plek in de bekerfinale. Binnen een kwartier staan de Rotterdammers op een 0-1 achterstand, maar Santiago Gimenez maakt in de blessuretijd van de eerste helft de gelijkmaker. Zo'n vijf minuten na rust zet Davy Klaassen de Amsterdammers opnieuw op voorsprong. Na een uur spelen ontstaat er ter hoogte van de zijlijn bij vak Z een opstootje tussen aanvoerders Dusan Tadic en Orkun Kökcü, waar na enig duw en trekwerk plots vanuit het publiek een aansteker op het hoofd van Davy Klaassen landt. Op het kale hoofd van de Ajax-middenvelder is bloed zichtbaar waardoor scheidsrechter Allard Lindhout direct besluit het duel tijdelijk te staken. Assistent-trainer John de Wolf richt zich tot de supporters in De Kuip, met name op vak Z. "“Jullie daar, supporters tussen aanhalingstekens, gebruik godverdomme je verstand”, aldus de Wolf. Nog tijdens de wedstrijd wordt een 32-jarige man aangehouden die later een taakstraf ontvangt. Feyenoord verliest uiteindelijk de wedstrijd met 1-2 en is klaar in het bekertoernooi.

De Rotterdamse club neemt direct harde maatregelen. De club sluit vak Z in de wedstrijd tegen AS Roma op 13 april in de UEFA Europa League. Ook zijn er tot op de dag van vandaag netten rondom het veld in De Kuip. Ook de KNVB neemt diverse maatregelen. Het gooien van voorwerpen op het veld zorgt direct voor een tijdelijke, al dan niet algehele staking en fikse boetes voor zowel clubs als personen.

Opnieuw AS Roma als tegenstander
Na de verloren Conference League-finale tegen AS Roma stuit de ploeg van Arne Slot opnieuw op de Romeinse ploeg van Jose Mourinho. Dit keer in de strijd om een plek in de halve finale van UEFA Europa League. Het eerste duel wordt gespeeld in De Kuip, waar Mats Wieffer de Rotterdammers naar een 1-0 overwinning schoot. Justin Bijlow maakte na 2,5 maand afwezigheid zijn rentree onder de lat. Idrissi haalde acht minuten na rust de achterlijn en legde de bal helemaal terug op Mats Wieffer. De speler die in januari pas debuteerde in de basiself volleerde de bal langs Rui Patricio in de hoek. Het was waar Slot zo vurig hoopte. De trainer gaf in de aanloop naar de wedstrijd dat een minimale overwinning al een geweldig resultaat zou zijn. Een gelijkspel in Rome zou genoeg zijn voor de Rotterdammers voor een plek in de halve finale van het Europese toernooi. 

Het duel in Rome eindigde in een teleurstelling. De koploper van de Eredivisie verloor de uitwedstrijd tegen AS Roma na verlenging (4-1), na een achterstand van 2-1 na reguliere speeltijd. Feyenoord was wel dichter bij de halve finales dan de uitslag doet vermoeden. De ingevallen Paulo Dybala stelde pas met een doelpunt in de 89e minuut een verlenging veilig voor AS Roma. AS Roma en Feyenoord maakten er een wedstrijd om niet snel te vergeten van. Passie, strijd, theater, technische hoogstandjes en ook nog eens een verlenging. Assistent-trainer Salvatore Foti van AS Roma kreeg een rode kaart omdat hij centrumspits Santiago Giménez langs de zijlijn naar de grond trok. Na het massale opstootje dat vervolgens ontstond, werd reservedoelman Timon Wellenreuther van Feyenoord nog bestraft met geel. Uiteindelijk waren Stephan El Shaarawy en Pellegrini de gevierde aanvallers bij de thuisploeg: 4-1. De gefrustreerde Feyenoorder Giménez kreeg daarna nog een rode kaart omdat hij een grove overtreding maakte op Gianluca Mancini.

AS Roma - Feyenoord was een verhitte wedstrijd en dat ging na afloop nog even verder in de catacomben. Daar schreeuwde manager José Mourinho na de 4-1 zege in de kwartfinale van de Europa League de longen uit zijn lijf tegen zijn collega Arne Slot. "Je kijkt naar Napoli, maar je zou naar ons moeten kijken. Als dit is hoe jullie spelen, moeten jullie snel naar huis gaan."

Na de uitschakeling in de beker tegen aartsrivaal Ajax en de uitschakeling in de UEFA Europa League tegen AS Roma richt de ploeg van Slot zich op het behalen van de zestiende landstitel in de clubgeschiedenis.

De zestiende landstitel
Na de uitschakeling in zowel de beker als Europa ging het in de competitie niet meer mis. SC Cambuur (0-3), FC Utrecht (3-1) en Excelsior (0-2) werden allemaal verslagen. Op 14 mei was het dan zo ver, de kampioenswedstrijd tegen Go Ahead Eagles in De Kuip. Weken lang werd gewerkt aan het grootste spandoek ooit in De Kuip. FSV De Feijenoorder, FRFC 1908 en De Noordzijde sloegen de handen ineen om een prachtig doek te tonen tijdens de kampioenswedstrijd tegen Go Ahead Eagles van maar liefst 11.000 vierkante meter en 550 meter lang.

Na alle sfeeracties moest het duel op het veld even op gang komen. Het zorgde voor een wat stille Kuip, totdat Oussama Idrissi binnen het kwartier de 1-0 maakte. Op aangeven van Mats Wieffer. Het "Arne, Arne, we worden kampioen" ging daarna meteen rond in het stadion. De eerste tranen vloeiden al. Het kampioensfeest kon helemaal beginnen toen Santiago Giménez drie minuten later de 2-0 tegen de touwen knalde. Uiteindelijk wonnen de Rotterdammers met 3-0 door een late wonderschone goal van Igor Paixão. De spelers vielen elkaar juichend in de armen, de technisch staf maakte een rondedansje en de wisselspelers stormden het veld in toen Allard Lindhout voor het laatst op zijn fluit had geblazen. De zestiende landstitel in de clubgeschiedenis was een feit!

Huldiging op de Coolsingel
Na het behalen van de landstitel werd Feyenoord op maandag gehuldigd op de Coolsingel. Al vroeg in de ochtend waren er vele duizenden supporters aanwezig om rond de klok van 12:00 uur een glimp op te vangen van de selectie en de schaal. De meeste speciaal ingerichte fanzones waren halverwege de ochtend al vol. Vooraf werd gerekend op een kleine 140.000 supporters, maar het was veel drukker. Vervolgens verschenen de spelers met de kampioensschaal op het balkon. Tijdens de balkonscène hosten de spelers schouder aan schouder, terwijl ze luid werden toegezongen door de aanwezige Feyenoordsupporters. Op het balkon van het stadhuis zag Quilindschy Hartman wat de landstitel bij de supporters heeft losgemaakt. "Bizar. Ik speel nu dertien jaar bij Feyenoord. Ik weet wat het inhoudt om bij Feyenoord te spelen en wat het betekent voor de mensen. Ik heb zelf ook vaak in de Kuip gezeten, dus het is bijzonder dat ik hier nu mag staan. Een kampioenschap is altijd speciaal, vooral ook bij Feyenoord omdat de club niet gewend is elk jaar om de titel te spelen. Hopelijk kunnen we dat vaker bereiken. Als we het team een beetje bij elkaar kunnen houden, kunnen we de stijgende lijn blijven inzetten."

Het gevoel van met de schaal het balkon oplopen was volgens Slot moeilijk te omschrijven. "Kampioen worden is prachtig, maar met Feyenoord kampioen worden, geeft denk ik nog een extra dimensie. Juist door dit tafereel." Om de trainer van Feyenoord was rondom het behalen van het kampioenschap veel te doen. Bleef Slot nog een jaar bij Feyenoord, of vertrok de trainer naar Tottenham?

De verlossende woorden van Arne Slot
Rondom het kampioenschap was er veel te doen rondom Feyenoordtrainer Arne Slot. Slot, op dat moment tot 2025 onder contract bij de kersverse landskampioen, genoot concrete belangstelling van Tottenham Hotspur. De club uit Londen meldde zich bij de trainer van Feyenoord en wilde naar verluidt zelfs Dennis te Kloese ook naar Engeland halen. De algemeen directeur van Feyenoord sloeg een eventueel gesprek direct af. "Ik heb daar geen interesse in. Ik heb bewust de keuze gemaakt om voor Feyenoord te werken, ik vind dat nog steeds een ongelooflijke eer. En er ligt ook nog heel veel werk. Deze sportieve successen zijn denk ik een ongelooflijke zet in de goede richting. Om dan nu te zeggen: ik ga eens mijn oor ten luister leggen waar ik ergens anders van dienst kan zijn. Dat is voor mij geen optie op dit moment. Geen enkele optie", sprak Te Kloese destijds bij Goedemorgen Eredivisie op ESPN.

Op 25 mei konden daar ook de verlossende woorden van Arne Slot aan worden toegevoegd. "Ik heb een hoop gehoord over de interesse van andere clubs in mij. Ik ben dankbaar voor de waardering die daaruit spreekt, maar mijn wens is om bij Feyenoord te blijven en door te bouwen op de basis die de afgelopen twee seizoenen is gelegd. Ik ben hier nog niet klaar", sprak Slot en verlengde zijn contract bij de club van Zuid met een jaar tot de zomer van 2026. De supporters konden opgelucht zijn. Feyenoord gaat met Arne Slot de Champions League in komend seizoen.

De transferzomer begint
Het dominante spel van de kersverse kampioen Feyenoord in de Eredivisie is ook bij andere clubs in Europa niet onopgemerkt gebleven. Na afloop van de laatste wedstrijd van het eredivisieseizoen (0-1 verlies in De Kuip tegen Vitesse) laat Feyenoordaanvoerder Orkun Kökcü in gesprek met ESPN weten hoe hij zijn toekomst voor zich ziet. De 22-jarige middenvelder geeft aan klaar te zijn voor een volgende stap. "Ik denk dat ik dit seizoen wel echt die laatste stap heb gezet om een bepalende speler te zijn van Feyenoord. Daar heb ik hard voor gewerkt, maar ik denk dat als de juiste club komt dat ik deze zomer wel een stap wil maken."

Op 10 juni is de transfer van Kökcü een feit. De middenvelder van Feyenoord wordt voor een recordbedrag verkocht en tekent een contract voor vijf seizoenen bij het Portugese Benfica. Timon Wellenreuther wordt definitief overgenomen van RSC Anderlecht en tekent in Rotterdam-Zuid in ieder geval tot de zomer van 2025. Ramiz Zerrouki tekent eindelijk zijn contract in Rotterdam, Marouan Azarkan vertrekt naar FC Utrecht, Róbert Boženík verlaat Feyenoord voor Boavista, terwijl Antef Tsoungui, Yankuba Minteh en Ilias Sebaoui in juni naar Rotterdam komen. Het belooft wederom een hete transferzomer te worden.