Jaaroverzicht deel 4 • Europese euforie en tegenvallende toppers

2024 is bijna ten einde en dus is het tijd om terug te blikken op een bewogen jaar. 2024 is voor Feyenoord het jaar van de bekerwinst, de herovering van de Johan Cruijff Schaal, het afscheid van Arne Slot en de historische winst in de Klassieker. 1908.nl blikt vlak voor de jaarwisseling nog een keer terug op het bijzondere voetbaljaar van Feyenoord, met in dit laatste deel het vierde kwartaal van 2024.

Feyenoord speelde in 2024 maar liefst 48 officiële wedstrijden en verloor er slechts vier. De Rotterdammers wonnen 31 keer en dertien keer eindigde de wedstrijd in een gelijkspel. Onder Arne Slot verloor Feyenoord niet in 2024. De trainer, die nu onder contract staat bij Liverpool, won met Feyenoord in dit kalenderjaar achttien keer en speelde zes keer gelijk, waaronder twee keer tegen AS Roma. Onder Brian Priske won Feyenoord dertien keer, verloor het vier keer en speelde het zeven keer gelijk.

Priske-ball komt op gang
Oktober is de maand dat Feyenoord voor de eerste keer voetbal op de mat legt dat strookt met de philosophy die Brian Priske voor ogen had bij zijn komst naar Rotterdam. Voor het eerst onder de Deense oefenmeester kan Het Legioen genieten van de ploeg, dat met vlagen geweldig combineert en tegenstanders met intensief en aanvallend voetbal de wil op legt.

Tijdens de witte broodsweken van de nieuwbakken Feyenoord-trainer vallen er namelijk maar moeizaam aanknopingspunten te vinden in het strijdplan, en wordt er bovendien slechts twee keer gewonnen in competitieverband. Verwend door de successen uit het Slot-tijdperk klinken onder supporters langzaam de klaagzangen in De Kuip. De kritiek richt zich op Priske, de spelers, maar ook op Dennis te Kloese. Wat voorzag de directeur met de aanstelling van deze onbekende Deen?  

Zodra de kalender wordt omgeslagen en oktober het stokje overneemt van september vindt er echter een ommekeer plaats in Rotterdam-Zuid. Het begin van deze nieuwe fase wordt ingezet onder de Spaanse zon in het alles bevattende Champions League-spektakelstuk met Girona, waarna tegen Twente in de competitie pas de eerste confrontatie met een team uit de top vijf wacht. Waar tegen Feyenoord tot dan toe tegen een aantal zwakkere broeders uit de Eredivisie niet verder kwam dan een remise, weet het deze test wel te doorstaan. Mede door een doelpunt van de Koreaanse aankoop In-Beom Hwang, die het Rotterdamse middenveld orkestreert alsof hij er al jaren het dirigeerstokje bediend, worden de Tukkers zakelijk aan de kant geschoven. Feyenoord gaat met opgeheven hoofd de interlandbreak in.

Na de interlandpauze blijkt de opleving van de Stadionclub niet incidenteel te zijn. Tijdens de traditioneel moeilijke uitwedstrijd in Deventer laten de Rotterdammers zien het voetballen nog niet verleerd te zijn en qua veldspel zeker bij de vaderlandse top te horen. Go Ahead Eagles wordt met maar liefst 1-5 verslagen en in de weken die volgen zijn ook rivalen FC Utrecht en AZ niet opgewassen tegen het tot leven gekomen Feyenoord.

Aan het einde van november komt er ook echter ook weer wat zand in de motor van de Priske machine en heeft de vice-kampioen van vorig seizoen het lastig tegen de op papier beduidend mindere teams van Fortuna Sittard en RKC. In Waalwijk wordt ternauwernood gewonnen via een bekeken bal van Igor Paixão, waardoor Feyenoord desondanks een indrukwekkend recordreeks in uitwedstrijden voortzet: in 23 achtereenvolgende duels op vreemde bodem wordt niet verloren door de Rotterdammers.

Magische Champions League-avonden
Het derde kwartaal is ook de periode waarin Feyenoord het grootste deel van de groepswedstrijden in de nieuwe geïntroduceerde League-fase van de Champions League afwerkt. In september heeft de formatie van Brian Priske nog een lesje topvoetbal gehad van Bayer Leverkusen en dus is de ploeg gebrand om in de duels daarna te laten zien op het hoogste Europese podium thuis te horen.

Die missie begint zoals bekend in Girona, waar de stuntploeg van het vorige LaLiga-seizoen de tegenstander is. In een onwijs spektakelstuk, dat nagenoeg elke voetbalsituatie herbergt – van strafschoppen tot eigen goals – sleept Feyenoord met alles wat het heeft de eerste Champions League-uitzege in 22 jaar in de wacht.

Met enig vertrouwen, maar toch ook realisme, reizen de Rotterdammers enkele weken later naar Benfica, waar een confrontatie wacht met het Benifca van oude bekenden Orkun Kokcü en Frederik Aursnes. Een gelijkspel in het Estádio da Luz behalen zou al heel wat zijn zullen, zullen velen van tevoren gedacht hebben. Feyenoord zorgt aan de hand van kind van de club Antoni Milambo echter voor een regelrechte verrassing, door de Portugezen helemaal van de mat te spelen. De jonge middenvelder is de man van de avond met twee treffers, waarbij hij bij de eerste goal wereldkampioen Otamendi te kijk zet met een panna en bij het beslissende doelpunt uit een vrije trap van Paixão de hele verdediging van Benfica verrast. Feyenoord wint wederom in een Europese uitwedstrijd en dit keer imponeert het ook.

Begin november wacht alweer het vierde duel in het miljoenenbal. RB Salzburg, onder leiding van Nederlander Pepijn Lijnders is de tegenstander en lijkt op het eerste oog een van de makkelijkere tegenstanders aan wie Feyenoord gekoppeld is. Zoals iedere Feyenoord-supporter inmiddels echter wel weet: voor de club van rood en wit bestaat geen makkelijk affiche. Uitgeblust en ongeïnspireerd gaat de ploeg van Priske teleurstellende onderuit tegen de Oostenrijkse bezoekers, die tot dan toe nog niets wonnen in de Champions League.

Het is een flinke deuk in het vertrouwen en biedt eveneens weinig hoop richting de volgende Europese confrontatie. Feyenoord reist daarvoor namelijk af naar Engeland, waar het grote Manchester City van Pep Guardiola, de beste ploeg ter wereld van de afgelopen jaren, de gastheer is. In eerste instantie is de instelling van het overzeese tripje om vooral de schade te beperken, al is er ook ruimte voor hoop: de Citizens zijn namelijk niet in goeden doen, iets waar topcoach Guardiola niet bekend mee is. De marginale hoop lijk echter tevergeefs, want na ruim 50 minuten leidt de thuisploeg geheel naar verwachting met 3-0. De wedstrijd lijkt daarna door beide ploegen te worden uitgespeeld, maar het is een fout van de City-verdediging die de wedstrijd doet kantelen. De nieuwe smaakmaker Anis Hadj Moussa profiteert namelijk van het geklungel van de Kroaat Joško Gvardiol, passeert vervolgens Ederson en schiet knap de 3-1 binnen. Feyenoord krijgt weer geloof en zet aan, wat enkele minuten later resulteert in de aansluitingstreffer van invaller Santiago Gimenez. De Rotterdammers ruiken bloed, terwijl Pep Guardiola zich van de stress openkrabt en de bui aan de zijkant van het veld al ziet hangen. De vermoedens van de Spanjaard blijken niet ongegrond: één minuut voor tijd is het namelijk Dávid Hancko die op aangeven van Paixão de historische comeback voltooid, het uitvak in het Ethiad Stadium laat ontploffen, alles en iedereen rondom Feyenoord een avond bezorgd om nooit meer te vergeten.

Na de meevaller tegen City is er Feyenoord veel aangelegen om ook in laatste Champions League-duel van het jaar een resultaat neer te zetten om een grote stap richting de tussenronde in de nieuwe opzet van het Europese toernooi te behalen. Eigenlijk is het treffen met Sparta Praag, de oude club van trainer Priske een must win-gevalletje. Dat lijken de spelers van Feyenoord zich goed in de oren te hebben geknoopt: na dertig minuten hebben de supporters in De Kuip al drie keer kunnen juichen om doelpunten die oplopen in schoonheid. Eerst is het de openingstreffer van Gernot Trauner uit een corner, dan nog maar een minuut later de tweede goal van buiten het strafschopgebied door Igor Paixão, en als absoluut hoogtepunt de 3-0 van Anis Hadj Moussa, die de bal vanaf de hoek van het strafschopgebied de goal in krult. Uiteindelijk eindigt het duel in 4-2. Een resultaat waardoor Priske en zijn spelers de tussenronde al bijna kunnen ruiken.

Teleurstelling in toppers
Ondanks de vele goals, het zo nu en dan geweldige combinatiespel en de memorabel resultaten in de Champions League, zal Feyenoord toch met een bitterzoete nasmaak terugkijken op de eerste seizoenshelft. Na 16 speelrondes in de Eredivisie bevinden de Rotterdammer zich ‘slechts’ op de vierde plek in de competitie, met al tien punten achterstand op koploper PSV. Een positie die beneden peil is wat betreft de verwachtingen en de kwaliteiten die de selectie van Priske herbergt.

Dat Feyenoord al bijna is afgehaakt in de titelrace komt voor een groot deel door de teleurstellende optredens tegen de grote rivalen Ajax en PSV. Eerst kwam op woensdag 30 oktober voor De Klassieker Ajax op bezoek in De Kuip, in een wedstrijd die vanwege politiestaking was verplaatst. Met de Stadionclub in topvorm en de Amsterdammers die met veel moeite aan het seizoen waren begonnen, werd door sommigen al voorzichtig voorgesorteerd op een herhaling van vorig seizoen, waarin het Feyenoord van Slot Ajax met 6-0 afdroogde. Dat is echter buiten Francesco Farioli gerekend. De nieuwe trainer in de hoofdstad zet zijn ploeg namelijk op een voor Amsterdamse begrippen totaal onorthodoxe manier neer en daar heeft de ploeg van Priske die avond simpelweg geen antwoord op. Deze verrassende editie van De Klassieker eindigt tegen de verwachtingen in, in 0-2 voor Ajax en Feyenoord staat weer met beide benen op de grond.

Priske en zijn spelers laten zich echter niet makkelijk uit het veld slaan en beginnen na de deceptie tegen de aartsrivaal aan een nieuwe ongeslagen reeks in eigen land. Op die manier speelt Feyenoord zich in zo’n positie dat het PSV daags voor de winterstop weer tot slechts vier punten kan naderen. De Eindhovenaren hebben de week ervoor namelijk averij opgelopen tegen het sc Heerenveen van Robin van Persie en dus is gat geslonken. Wat zou het lekker zijn voor de Rotterdammers als ze in de laatste wedstrijd van het jaar regerend kampioen PSV en tik uit kunnen delen, zoals ze dat ook deden in de strijd om de Johan Cruijff-schaal, begin augustus. Dat had inderdaad heel lekker geweest, maar in het Philips Stadion komt er niks van terecht. Een kansloos Feyenoord gaat in Eindhoven met 3-0 onderuit tegen een PSV dat niet eens op 100 procent lijkt te spelen. Een illusie armer, maar wel weer een teleurstelling rijker in een toch al wisselvallig seizoen. Het is te hopen dat de Stadionclub in 2025 beter voor de dag komt tegen concurrenten en rivalen Ajax en PSV.

De wedstrijden van Feyenoord in het vierde kwartaal van 2024: