Kalou terug in De Kuip: "Dit gaat heel speciaal worden"

Salomon Kalou (40) keert zondag terug in De Kuip voor de Legends-wedstrijd tegen Celtic. In een openhartig interview met het Algemeen Dagblad blikt de oud-aanvaller terug op zijn tijd in Rotterdam en vertelt hij over zijn nieuwe leven als ondernemer.

Zijn laatste officiële Kuip-optreden staat hem nog op het netvlies. "FC Twente-thuis in 2006", zegt hij. "Onze laatste thuiswedstrijd dat seizoen, we moesten daarna nog naar Heerenveen en PSV. Het was de laatste keer samen met Dirk Kuyt in de voorhoede in de Kuip. Het werd een bijzondere middag."

Op de tribune zat die dag iemand die eigenlijk niet gezien wilde worden. Kalou herinnert zich het moment levendig. "Die man was José Mourinho", zegt Kalou lachend. "André Villas-Boas scoutte destijds voor Mourinho en hij had mij zien spelen tegen Ajax. Hij had Mourinho verteld dat er een speler die geschikt was voor Chelsea rondliep bij Feyenoord." De Ivoriaan had eerder andere plannen. "Ik leerde al een jaar Spaans", zegt hij. "Atlético Madrid en Valencia hadden al een aanbieding gedaan en FC Barcelona toonde ook interesse."

Maar Mourinho zette uiteindelijk door. "Maar Mourinho zat dus tegen FC Twente in de Kuip en hij belde mij een dag na de wedstrijd op. Ik had tweemaal gescoord en twee assists geleverd, het was lekker gegaan", vertelt hij. "Mourinho wilde mij spreken in Londen. In de Kuip had hij zich zo gekleed dat niemand hem zou herkennen. Maar mensen herkenden in hem toch Mourinho toen hij al voor het laatste fluitsignaal de Kuip verliet, dat valt op in Rotterdam."

In Londen bleek zijn kennis van Kalou compleet. "Tijdens ons gesprek wist hij echt alles over mij. Hij tekende de toekomstige ploeg van Chelsea voor mij uit en gaf aan waar ik zou kunnen spelen. Er was geen andere keuze meer mogelijk, ik ging naar Chelsea."

Kalou benadrukt hoeveel Feyenoord voor hem heeft betekend. "Eerst de periode bij Excelsior waar ik kon wennen. En daarna bij Feyenoord. K2 met Kuyt en Kalou. Ik heb na die wedstrijd tegen Twente nog eenmaal in de Kuip gespeeld, de afscheidswedstrijd van Dirk Kuyt in 2018." 

Zondag staat hij opnieuw op het veld. "Ja, ik ben nog fit, hoor. En mijn broer Bonaventure is nog fitter, dat gaan jullie zien zondag in Rotterdam. Zegt onze trainer Bert van Marwijk dat een hele wedstrijd voor spelers lastig zal worden? Nou, zet mij maar neer voor minimaal 75 minuten, hoor."

En ook het persoonlijke aspect maakt deze terugkeer bijzonder. "Ik kijk ernaar uit. Ik heb Kuyt al zo lang niet gesproken, dit gaat speciaal worden. En de mensen weten al langer dat Rotterdam een speciaal plekje in mijn hart heeft. Ik zal de stad nooit vergeten."