Kraaijeveld geniet van eerste Feyenoord Festival: "Droomclub om tegen te spelen is Barcelona"

Voor Thijs Kraaijeveld was het Feyenoord Festival dit jaar extra bijzonder. Waar hij vroeger als jonge supporter tussen de fans stond voor een handtekening van zijn idolen, deelt hij vandaag zelf honderden handtekeningen uit. De verdediger sprak daar met Rijnmond over zijn bijzondere ervaring en zijn ambities voor het nieuwe seizoen.

Kraaijeveld genoot zichtbaar van alle supporters die speciaal naar De Kuip waren gekomen. "Ja, superleuk om dit mee te maken. Al die kleine kinderen en alle fans hierzo. Heel leuk om te zien."

Voor de jonge verdediger voelde de dag extra speciaal, omdat hij zichzelf herkende in de kinderen die nu voor hem in de rij stonden. Als jeugdspeler bezocht hij het evenement namelijk zelf ook. "Ik keek ook altijd op naar de spelers van Feyenoord 1. Daarom maakt het ook extra bijzonder om hier nu te staan." Gevraagd naar zijn voorbeelden uit die tijd hoeft Kraaijeveld niet lang na te denken. "Je had spelers zoals John Guidetti, Graziano Pellè, Clasie, dat soort spelers."

Nu de rollen zijn omgedraaid, beseft hij maar al te goed wat een handtekening of foto voor jonge supporters betekent. "Wat ik zeg. Ik heb er zelf ook zo bij gestaan, dus ik weet wat het voor die kinderen betekent en ik vind het alleen maar leuk om dit te kunnen doen."

Klaar voor een nieuw seizoen
Na zijn eerste minuten in het eerste elftal vorig seizoen kijkt Kraaijeveld met veel vertrouwen uit naar de nieuwe jaargang. De verdediger wil zich opnieuw laten zien zodra hij de kans krijgt. "Ik heb er gewoon superveel zin in. Nieuw seizoen, nieuwe kansen. Ik ga voor mijn kansen en ik hoop dat we als team mooie dingen kunnen bereiken. Meer dan dat kan ik niet doen eigenlijk. Het is mijn taak en als ik er moet staan, dan doe ik dat op de best mogelijke manier."

Met de komst van Mika Mármol is de concurrentie in de achterhoede alleen maar groter geworden. Toch ziet Kraaijeveld dat juist als iets wat bij een topclub hoort. "Ja, dat hoort erbij. Je hebt altijd concurrentiestrijd bij grote clubs als Feyenoord. En ik ben er klaar voor om die aan te gaan." Ook vanuit de technische staf krijgt hij een duidelijke boodschap mee. "Dat ik mezelf moet blijven laten zien."

Over de voorbereiding is Kraaijeveld eveneens tevreden. Niet alleen over zijn eigen ontwikkeling, maar ook over die van de ploeg. "Ja, wel goed denk ik, persoonlijk. Maar ook als team. Ik denk dat we echt wel stappen maken. Ik denk dat we best wel goed voetbal spelen. En tot nu toe drie keer gewonnen, dus het gaat aardig."

Dankbaar voor Van Persie
Deze zomer kreeg Feyenoord met Giovanni van Bronckhorst een nieuwe hoofdtrainer. Toch spreekt Kraaijeveld met veel waardering over Robin van Persie, onder wie hij vorig seizoen zijn kansen kreeg. "Onder Robin heb ik heel veel kansen gekregen natuurlijk. Daar ben ik Robin super dankbaar voor. Voor de rest heb ik niks negatiefs over Robin te zeggen eigenlijk."

Volgens de verdediger zijn er vanzelfsprekend tactische verschillen tussen beide trainers, maar daar wil hij verder niet te veel op ingaan. "Je hebt natuurlijk tactisch verschil gewoon. Maar voor de rest kan ik daar niet echt op ingaan."

Droom van de Champions League
Tot slot kijkt Kraaijeveld vol enthousiasme uit naar het nieuwe Champions League-seizoen. Voor de verdediger zou een debuut op het hoogste Europese podium een droom zijn die uitkomt. "Dat is wel een kinderdroom die uitkomt natuurlijk. Ik kijk sinds kleins af aan nog steeds Champions League en ik hoop dat ik zelf er een keer in uitkom."

Mocht hij mogen kiezen tegen welke tegenstander hij ooit wil spelen, dan hoeft hij niet lang na te denken. "Ik heb altijd gezegd dat mijn droomclub Barcelona is. Dus dan maar Barcelona."

En toen hem tot slot werd gevraagd of hij ooit ook met de helikopter het Feyenoord Festival had willen openen, verscheen opnieuw een glimlach op zijn gezicht. "Ja, dat lijkt me wel leuk eigenlijk. Alleen is dat niet de bedoeling. Het is alleen voor nieuwe spelers, dus ik kan er moeilijk bij gaan zitten."