Manon Melis bouwt verder aan vrouwenafdeling: "doelstelling blijft ongewijzigd" 

Oud-international Manon Melis bouwde het vrouwenvoetbal bij Feyenoord vanaf de grond op. Inmiddels speelt de club drie seizoenen op het hoogste niveau en groeien ook de ambities. Melis bouwt echter gestaag en rustig verder aan een groeiende en bloeiende vrouwenafdeling.

Perspectief Magazine sprak uitgebreid met Melis, over het opzetten van een vrouwentak, haar liefde voor De Kuip, het teleurstellende afgelopen seizoen en de ambities voor de toekomst. “De doelstelling blijft ongewijzigd.”

Velen waren verrast dat je al op 30-jarige leeftijd stopte met voetballen en koos voor een nieuwe stap. Feyenoord wilde jou wel heel erg graag vastleggen, Hoe werden die contacten toentertijd gelegd? Ik werd in eerst instantie door de club benaderd om iets voor de Feyenoord Soccer Schools te gaan betekenen. Al vrij snel kwam ik op de maatschappelijke afdeling van de club te werken en is het balletje gaan rollen om het meiden en vrouwenvoetbal bij Feyenoord op te gaan zetten.

Kwam jij als kind vaak in De Kuip? Absoluut. Mijn eerste wedstrijd was direct de Klassieker tegen Ajax. Feyenoord stond toen binnen zeven minuten met 2-0 voor. Ik vond dat zo mooi en heeft veel indruk op mij gemaakt. Hierna was ik verkocht en heb ik nog jaren een seizoenkaart gehad met ploeggenootjes. De Kuip is uiteraard het mooiste stadion van Nederland! De sfeer die er tijdens wedstrijd hangt, is onbeschrijfelijk!

Welke memorabele momenten met betrekking tot De Kuip komen spontaan bij jou bovendrijven? Zoals eerder aangegeven de eerste wedstrijd die ik ooit bezocht tegen Ajax. Maar ook de halve finale om de UEFA Cup tegen Internazionale (2-2) weet ik nog erg goed en natuurlijk de recente 6-0 overwinning op Ajax was er een die niet snel vergeten zal worden.

Binnen hoeveel jaar spelen de vrouwen ook tweewekelijks in De Kuip? Dat is op dit moment nog lastig aan te geven. We hebben het derde seizoen net achter de rug en maken op allerlei gebieden nog mooie stappen. Zo hebben we de laatste competitiewedstrijd van het seizoen tegen FC Utrecht nog in De Kuip gespeeld. Uiteraard is het een mooie toekomstdroom om ooit alle duels in het stadion te spelen. Maar tot die tijd zitten we op Varkenoord erg goed.

Toen je bij Feyenoord begon, startte je heel bewust het met opzetten van een goede jeugdopleiding. Stapsgewijs zette de club kleine stappen. Hoe klein waren die stappen eigenlijk? We zijn ooit bewust begonnen met twee jeugdteams, welke onder de vlag van SC Feyenoord speelde. Het doel om ook meiden een kans te bieden om bij Feyenoord te spelen werd in 2020 uitgebreid toen de meidenteams werden ondergebracht bij Feyenoord Academy. Een jaar later zijn we gestart met Feyenoord Vrouwen 1 in de Eredivisie.

Welke van de jeugdspeelsters uit die eerste fase hebben daadwerkelijk het eerste team gehaald of zijn elders op hoog niveau gaan voetballen? Er zijn meerdere meiden die al vanaf het eerste uur onderdeel zijn van Feyenoord en inmiddels ook hun debuut in Feyenoord Vrouwen 1 hebben gemaakt. Denk hierbij aan Jada Conijnenberg en Romée van de Lavoir, die al drie seizoenen tot de selectie behoren. Daarnaast komen er ook nog talentvolle speelsters aan die momenteel nog in de jeugd spelen en hopelijk ook ooit zullen debuteren.

En dan is daar dan die stap. Feyenoord in de eredivisie voor vrouwen. Hoe trots was je toen? Ik was heel erg trots op het moment dat we daar onze eerste wedstrijd in de Eredivisie speelde op bezoek bij ADO Den Haag! Na al die jaren was het onze doelstelling om de Eredivisie in te gaan. Daarnaast was het mooi om te horen dat ook andere clubs blij waren dat Feyenoord die stap heeft gemaakt en dat ze ons meteen als een toegevoegde waarde zagen.

Feyenoord tegen Ajax, de aartsrivalen tegen elkaar in een goed bezette Kuip. Hoe belangrijk was die wedstrijd op 14 mei 2022, met vijftienduizend (een record op dat moment) toeschouwers op de tribune? Het was sowieso al uniek dat we met Vrouwen 1 in het eerste seizoen direct een wedstrijd in De Kuip hebben kunnen spelen. De eerste editie op een volgepakt Varkenoord was, mede door de overwinning, al een hele belevenis. Dat we later in het seizoen ook in De Kuip deze ontmoeting hebben gespeeld maakte het nog bijzonderder. We lieten daarmee als club zien dat we de Vrouwenvoetbal erg serieus nemen.

In de eindrangschikking eindigde Feyenoord op de achtste plaats? Wat was de doelstelling afgelopen seizoen? De doelstelling was om dichter bij de top van de competitie te komen en te eindigen in de top 5. Helaas is dat, mede door verschillende oorzaken, niet gelukt.

En voor komend seizoen? Ten opzichte van het afgelopen seizoen blijft de doelstelling ongewijzigd. Wij willen steeds dichterbij de top van de competitie komen en een eindrangschikking in de top 5 bewerkstelligen. Daarnaast willen we ook in het bekertoernooi zo ver mogelijk zien te komen en minstens evenaren wat we dit seizoen daarin hebben gepresteerd.

De landstitel is een doel voor de toekomst aangezien clubs als FC Twente en Ajax al veel verder zijn in hun ontwikkeling. Komt er een tijd aan dat de club daadwerkelijk om de prijzen mee wil gaan doen?
Over langere termijn is dat uiteindelijk wel waar we naartoe willen. Echter zijn we, in tegenstelling tot onze concurrenten, pas drie seizoenen onderweg. We blijven stapje voor stapje ons door ontwikkelen en hopen in de toekomst zeker om de prijzen mee te kunnen spelen. Die topsportmentaliteit heerst bij de gehele club en het budget gaat ieder seizoen iets omhoog. Mede door de vele partners die nu aansluiten om Feyenoord Vrouwen 1 te ondersteunen kunnen we deze groei doorzetten.

Met de Japanse Toko Koga en Belgisch internationals Ella Van Kerkhoven en Jarne Teulings gaat Feyenoord ook toppers in het buitenland halen. Is dit de volgende stap op weg naar de top? Ieder seizoen willen we weer nieuwe stappen maken. Dit geldt dus ook op het gebied van de kwaliteit van de spelersgroep. Omdat de vijver in Nederland relatief klein is proberen we ook innovatief te zijn door buiten de landsgrenzen te kijken.

Vivianne Miedema maakte onlangs bekend Arsenal na zes jaar te gaan verlaten. Zij is een groot Feyenoordfan en hoopt ooit in De Kuip te mogen voetballen. Hebben jullie regelmatig contact? Vivianne is inderdaad een groot Feyenoordfan en ik ben ervan overtuigend dat ze ook ooit het Feyenoordshirt zal gaan dragen. Voor nu komt dit echter nog iets te vroeg voor haar. Ik spreek haar zo nu en dan nog wel eens.

Tot slot, wanneer ben jij tevreden als het om het vrouwenvoetbal in het algemeen en Feyenoord in het bijzonder gaat? Het gaat om het complete plaatje. Zowel bij Feyenoord Vrouwen 1 als bij de jeugdopleiding is er vanzelfsprekend nog altijd veel werk aan de winkel. Maar zolang de ontwikkeling er is en we stappen blijven maken ben ik zeer tevreden en kijk ik met veel vertrouwen naar de toekomst.