Mark Ruijl onthult: "Feyenoord was op een haar na akkoord met huidige Premier League-ster Mitoma"

Dat Feyenoord de afgelopen jaren meerdere verborgen parels wist te ontdekken is bekend, maar volgens voormalig hoofdscout Mark Ruijl had één van de grootste scoutingstunts uit de recente clubgeschiedenis bijna plaatsgevonden. De huidige technisch directeur van Excelsior heeft namelijk onthuld dat Feyenoord in 2021 zeer dicht bij de komst was van de Japanse aanvaller Kaoru Mitoma.

Ruijl, die jarenlang werkzaam was binnen de scoutingafdeling van Feyenoord en inmiddels actief is bij Excelsior, blikte in een podcast van zijn nieuwe werkgever terug op zijn periode in De Kuip. Daarbij vertelde hij over één van de eerste dossiers waarbij hij direct betrokken was. "Mijn allereerste aanbieding die ik mocht versturen, onder toeziend oog van Frank Arnesen, was een bod op Mitoma, de Japanse dribbelaar van Brighton."

Volgens Ruijl was Feyenoord er destijds van overtuigd dat het een unieke kans had ontdekt. De Rotterdamse scouts zagen veel potentie in de aanvaller, terwijl veel andere clubs volgens hem nog twijfelden vanwege zijn achtergrond in Japan. "Dat was echt een speler waarvan wij dachten: die ziet niemand. Je moet daarvoor een beetje de context kennen van de Japanse competitie. Jongens gaan daar pas spelen als ze 22, 23 jaar oud zijn."

Daardoor ontstond volgens de voormalig scout een vertekend beeld bij veel Europese clubs. "Heel veel clubs denken dan: dat is te oud. Maar die ontwikkeling gaat vanaf die leeftijd nog vrij snel bij dat soort jongens, dachten wij."

Concurrentie was Feyenoord net optijd af
Lange tijd leek Feyenoord ook daadwerkelijk een uitstekende uitgangspositie te hebben om Mitoma naar Rotterdam te halen. Binnen de club leefde het gevoel dat er nauwelijks concurrentie was voor de handtekening van de Japanner. "Je hebt dan heel vaak het idee dat je alleen bent en dat léék toen ook zo." Dat veranderde echter op het moment dat de zaakwaarnemer van Mitoma contact opnam. "Totdat zijn agent zei dat hij een belletje uit Engeland had gekregen..."

Dat telefoontje bleek uiteindelijk beslissend te zijn. Niet veel later meldde Brighton & Hove Albion zich concreet voor de aanvaller, waarna Feyenoord financieel geen partij meer bleek. "Lang verhaal kort: uiteindelijk is Mitoma naar Brighton gegaan. Dat is dan wel balen. Je bent zó dichtbij. Dat waren we echt." Volgens Ruijl maakte vooral het financiële verschil uiteindelijk het verschil. "Brighton speelde toen voor het tweede seizoen in de Premier League. Zij vagen ons op zo'n moment echt weg met financiële voorwaarden. Een club als Feyenoord kan daar niet in mee."