MATCHDAY • Feyenoord begint Champions League met loodzware avond in Barcelona
Het is weer tijd voor een Europese matchday! Feyenoord begint woensdagavond aan het nieuwe Champions League-seizoen met direct een van de zwaarst denkbare uitwedstrijden. De Rotterdammers nemen het in Camp Nou op tegen FC Barcelona, dat uitstekend aan het seizoen is begonnen. De aftrap in Barcelona is om 18:45 uur.
Feyenoord kende zaterdag een geslaagde generale in Nijmegen. Na een doelpuntloze eerste helft opende Gjivai Zechiël kort na rust de score, waarna N.E.C. vrijwel direct langszij kwam. Luciano Valente en debutant Jerayno Schaken zorgden er vervolgens voor dat de Rotterdammers alsnog met drie punten huiswaarts keerden.
Daarmee bleef Feyenoord dit seizoen ongeslagen. Na de eerdere gelijke spelen tegen Go Ahead Eagles en ADO Den Haag was een overwinning bovendien welkom richting het zware Europese programma. In Barcelona zal er woensdag alleen iets heel anders worden gevraagd van de ploeg van Van Bronckhorst.
De trainer maakte tijdens zijn persconferentie duidelijk dat Feyenoord grote delen van de wedstrijd zal moeten verdedigen. Toch wil hij zijn ploeg niet vanaf de eerste minuut rond het eigen strafschopgebied zien staan. Barcelona zet hoog druk en speelt met een laatste lijn die ver naar voren staat. Juist in de ruimtes daarachter hoopt Feyenoord gevaarlijk te kunnen worden.
Daarvoor is volgens Van Bronckhorst vooral lef nodig. De mogelijkheden om zelf iets te creëren zullen naar verwachting schaars zijn, maar Feyenoord wil de momenten die ontstaan ook daadwerkelijk proberen te benutten. De Rotterdammers zullen daarvoor onder de eerste druk van Barcelona uit moeten zien te voetballen.
Verdedigend wacht een nog grotere uitdaging. Vooral Lamine Yamal is iemand om rekening mee te houden. De negentienjarige aanvaller behoort inmiddels tot de absolute wereldtop en was afgelopen weekend opnieuw belangrijk voor Barcelona. Van Bronckhorst omschreef hem zelfs als mogelijk de beste speler van dit moment.
Mika Mármol kan daardoor een bijzondere avond tegemoet gaan. De Spanjaard werd naar Rotterdam gehaald als centrale verdediger, maar speelt door de blessures binnen de selectie de laatste weken regelmatig als linksback. Wanneer hij daar woensdag opnieuw begint, kan hij rechtstreeks tegenover Yamal komen te staan. Van Bronckhorst benadrukte dinsdag dat het afstoppen van de buitenspeler niet alleen de verantwoordelijkheid van Mármol kan worden.
Voor Mármol krijgt het duel sowieso een bijzonder tintje. De verdediger keert voor even terug in Barcelona en kan juist daar zijn debuut in de Champions League maken. Ook voor Van Bronckhorst is de terugkeer speciaal. De huidige trainer van Feyenoord speelde tussen 2003 en 2007 voor Barcelona en won er onder meer de Champions League.
Niet iedereen is beschikbaar voor de Europese ouverture. Reiss Nelson ontbreekt nog altijd. Feyenoord hoopt dat de buitenspeler volgend weekend tegen FC Utrecht wel inzetbaar is.
Anis Hadj Moussa behoort wel tot de mogelijkheden. Rond de Algerijn speelde de afgelopen dagen nog veel na het afketsen van zijn mogelijke transfer naar Al-Ittihad. Van Bronckhorst liet dinsdag weten dat Hadj Moussa de spelersgroep inmiddels heeft toegesproken en zette daarmee een streep onder de situatie.
FC Barcelona begint met aanzienlijk andere verwachtingen aan het Champions League-seizoen. De ploeg van Hansi Flick behoort opnieuw tot de kandidaten om het toernooi te winnen en verkeert bovendien in uitstekende vorm. Zondag werd Valencia met liefst 0-5 verslagen. Yamal scoorde tweemaal, terwijl ook Fermín López, Raphinha en Pedri trefzeker waren.
Barcelona probeert tegenstanders met een hoog tempo, veel beweging en agressieve druk vroeg vast te zetten. Feyenoord zal daardoor periodes krijgen waarin het nauwelijks van de eigen helft komt. Tegelijkertijd schuilt daar ook het risico voor de Catalanen: achter de hoog spelende defensie kan ruimte ontstaan.
Voor beide clubs is het woensdag de eerste wedstrijd van de League Phase. Een resultaat in Camp Nou zou voor Feyenoord direct een enorme opsteker betekenen, maar de Rotterdammers weten dat daarvoor vrijwel alles moet kloppen. Barcelona heeft bovendien historisch gezien uitstekende cijfers tegen Nederlandse bezoekers en is in eigen huis nog ongeslagen tegen clubs uit de Eredivisie.
Feyenoord en Barcelona kwamen elkaar slechts één keer eerder tegen in Europees verband. In het seizoen 1974/75 eindigde de eerste ontmoeting in De Kuip in 0-0. In de return was Barcelona met 3-0 te sterk door drie doelpunten van Carles Rexach. Ruim vijftig jaar later krijgt Feyenoord opnieuw de mogelijkheid om in Camp Nou geschiedenis te schrijven.
Feyenoord, Feyenoord, wat gaan we doen vandaag?