Media-optredens Van Persie nog zorgelijker dan spel Feyenoord

Feyenoord pakte gisteren een zwaarbevochten punt op bezoek bij NAC Breda, maar overtuigend was het allerminst. In een wedstrijd waarin de Rotterdammers defensief opnieuw kwetsbaar oogden, kwam de ploeg niet verder dan een 3-3 gelijkspel. Daarmee blijft Feyenoord weliswaar tweede in de Eredivisie, maar de druk neemt toe nu achtervolgers NEC, FC Twente en Ajax steeds dichterbij komen.

De wedstrijd zelf leverde al genoeg discussie op, maar na afloop ging het tijdens de persconferentie vooral over de toon van trainer Robin van Persie. Waar de trainer normaal gesproken vrij rustig zijn analyse geeft, spatte het cynisme er dit keer zichtbaar vanaf. Vrijwel elke vraag leidde tot een discussie met journalisten en clubwatchers in de zaal.

Discussie met journalisten
Tijdens de persconferentie werd Van Persie stevig bevraagd door onder anderen Mikos Gouka en Martijn Krabbendam. Toen Gouka hem vroeg of het duel in Breda voor hem voelde als een soort laatste kans, reageerde de trainer hoorbaar zuchtend en knikkend met zijn hoofd: "Dan val ik in herhaling. Ik ben geen wegloper, dat klopt. Ik blijf werken en ik blijf alleen maar harder werken." Daarbij probeerde Van Persie ook context te geven aan de tegendoelpunten door te wijzen op de kwaliteiten van de tegenstander. Volgens hem ligt de kracht van NAC vooral in het spel via de flanken en de voorzetten die daaruit volgen.

Tegelijkertijd wilde de trainer ook terugzien dat er volgens hem wel degelijk positieve punten in het spel van Feyenoord zaten. "Verdedigend was het misschien niet heel goed", gaf hij toe, "maar jullie hebben toch ook goede dingen gezien vandaag? Dat hebben jullie toch echt gezien, of ben ik daar nou de enige in?" Vanuit de zaal kwam daarop de reactie dat Feyenoord veel tegendoelpunten en kansen had weggegeven. Dat zorgde meteen voor irritatie bij Van Persie, die zich direct in de discussie mengde: "Maar wat is veel? Wat is veel dan volgens jou? Ja, die tegengoals, dat klopt, dat had ik ook graag anders gezien. Maar leg eens uit wat je precies bedoelt."

"Leg je de lat niet heel laag?"
Het moment dat de sfeer echt op scherp zette, kwam toen Krabbendam zich in het gesprek mengde. De clubwatcher van Voetbal International stelde een directe vraag aan de trainer: "Robin, heb jij zelf wel eens een trainer gehad die de lat zo laag had liggen? Want dat is in feite wat je doet."

Van Persie reageerde vrijwel direct: "Ik denk niet dat ik de lat heel laag leg." Krabbendam ging daar vervolgens op door te vragen: dit vond je een goede uitvoering? Dat leidde opnieuw tot irritatie bij Van Persie, die direct vroeg: "Dit? Wat bedoel je met dit?" Toen Krabbendam verduidelijkte dat hij de uitvoering van de wedstrijd bedoelde, antwoordde de trainer met een geïrriteerde blik dat hij dat volgens hem al had uitgelegd. "Volgens mij heb ik net al gezegd dat we er niet overheen klapten en dat we te veel tegendoelpunten kregen. Dus volgens mij leg ik de lat daarin niet heel laag."

Krabbendam concludeerde daarop dat de meningen simpelweg uiteenliepen: "Wij zien A en jij zegt B, dus we komen er toch niet uit." Dat zorgde opnieuw voor een felle reactie van Van Persie. "Maar jij wilt dat ik het eens ben met jou ofzo?" vroeg hij. Krabbendam antwoordde dat dat helemaal niet nodig was, maar dat je als trainer wel kritisch naar de uitvoering mag kijken. Van Persie hield echter voet bij stuk en stelde dat hij dat ook gewoon deed. Uiteindelijk eindigde het gesprek enigszins gelaten toen Krabbendam aangaf dat ze er toch niet uit zouden komen, waarop Van Persie cynisch reageerde met een kort: "Oké."

Aan het einde van de persconferentie kwam er nog één vraag over het optreden van Raheem Sterling, die voor het eerst in de basis stond bij Feyenoord. Waar de discussie daarvoor uitgebreid was, hield Van Persie het bij deze vraag zeer kort. Volgens de trainer had Sterling een goede wedstrijd gespeeld, hard gewerkt en belangrijker nog: weer een uur in de benen gekregen. Daarna stond Van Persie vrijwel direct op en verliet hij de perszaal.

Druk neemt toe
Het moment zegt misschien wel veel over de situatie waarin Feyenoord zich momenteel bevindt. De tweede plaats staat nog steeds op het bord, maar het spel overtuigt al langere tijd niet en de concurrentie komt steeds dichterbij. In zo’n fase lopen emoties vaak sneller op, zeker wanneer de vragen vanuit de media kritischer worden.

Al langer klinkt onder supporters en in de media de vraag of Van Persie soms niet gewoon moet erkennen dat het spel momenteel onvoldoende is. Dat de ploeg moeite heeft om wedstrijden te controleren en dat de defensieve kwetsbaarheid een terugkerend probleem is geworden. In Breda gebeurde echter het tegenovergestelde: in plaats van een trainer die dat nadrukkelijk erkende, ontstond er een stevige discussie met de aanwezige journalisten.

Lastige periode voor club en trainer
Daar komt bij dat er ook buiten het veld vraagstukken spelen. Zo werd Kees van Wonderen eerder genoemd als mogelijke nieuwe technisch directeur bij de club. Volgens geluiden rondom Feyenoord zou dat plan echter zijn afgeketst, mede omdat Van Persie zou hebben aangegeven liever geen technisch directeur te willen die te dicht op de spelersgroep zit.

Het onderstreept dat Feyenoord zich momenteel in een lastige fase bevindt, waarin zowel sportieve als bestuurlijke vragen spelen. En daarmee blijft uiteindelijk één vraag boven de situatie hangen. Van Persie heeft als speler ongelooflijk veel betekend voor de club en zal toch echt van menig supporter het respect mogen verwachten. Maar wanneer de druk zo hoog oploopt en discussies steeds vaker de boventoon voeren, dringt zich toch langzaam een andere vraag op.

Moet Van Persie dit zelf nog wel willen? Of is het voor iemand die zoveel voor de club heeft gedaan misschien beter om toch te beslissen een stap opzij te zetten en de eer aan zichzelf te houden?