Opgeleefde Ueda geeft Feyenoord weer hoop: spits toont waarde in beslissende fase

Feyenoord beleeft al langere tijd een moeizame periode. Het spel is wisselvallig en met nog zeven belangrijke speelrondes te gaan staat er veel druk op de ploeg in de strijd om de tweede plaats. Toch is er één speler die juist weer volledig is opgeleefd: Ayase Ueda. De Japanse spits staat inmiddels op 22 doelpunten en voert daarmee de topscorerslijst van de Eredivisie overtuigend aan.

Voor de winterstop leek het seizoen van Ueda nog probleemloos te verlopen. De spits stond toen al op achttien competitietreffers en was daarmee een van de meest productieve spelers van de competitie. Daarna volgde echter een opvallende droogte. Zijn laatste doelpunt van die periode viel op 6 december, toen Feyenoord met 6-1 won van PEC Zwolle en Ueda zelfs vier keer scoorde. Daarna bleef het lange tijd stil rond de doelpuntenmaker.

Van doelpuntendroogte naar beslissende factor
Pas vorige week tegen NAC Breda was het weer raak. In het duel dat uiteindelijk in 3-3 eindigde, scoorde Ueda direct twee keer. Daarmee leek het vertrouwen langzaam terug te keren bij de Japanse aanvaller. Dat gevoel werd gister nog eens bevestigd in de stadsderby tegen Excelsior Rotterdam.

In De Kuip keek Feyenoord opnieuw tegen een achterstand aan, maar binnen twee minuten draaide Ueda de wedstrijd volledig om. Met twee doelpunten zette hij de 0-1 achterstand om in een 2-1 voorsprong, wat uiteindelijk ook de eindstand bleek te zijn. Het was precies het soort moment waarop de spits zich opnieuw moest laten zien.

Trainer Robin van Persie benadrukte eerder al meerdere keren dat een spits vooral vertrouwen nodig heeft en dat het tij uiteindelijk weer zou keren. Die voorspelling lijkt nu uit te komen.

Meer dan alleen doelpunten tegen ‘kleinere’ ploegen
Er wordt soms gezegd dat Ueda vooral scoort tegen de kleinere clubs en zich minder laat zien tegen de top. Toch tonen de cijfers aan dat het niet minder belangrijk is. Met 22 doelpunten gaat hij ruim aan kop in de topscorerslijst, terwijl Mika Godts op veertien treffers volgt. Dat verschil onderstreept simpelweg hoe belangrijk de Japanse spits dit seizoen is voor Feyenoord.

Ook bij de tegenstander viel dat op. Trainer Ruben den Uil van Excelsior was na afloop duidelijk in zijn analyse. "Ueda is by far de beste spits van heel de Eredivisie", stelde hij na de wedstrijd.

Zelfvertrouwen en scherpte voor het doel
Wat opvalt bij Ueda is zijn houding. De Japanner blijft vrijwel altijd rustig, laat zich zelden meeslepen door emoties en focust zich vooral op zijn eigen spel. Voor een spits draait uiteindelijk alles om doelpunten en juist daarin blinkt hij uit. De afgelopen weken was ook zichtbaar dat het vertrouwen terugkeerde. Ueda glimlachte weer vaker op het veld, en dat zelfvertrouwen vertaalt zich vaak direct in rendement.

Volgens Van Persie ligt er bovendien nog meer potentie in het spel van de spits. De trainer gaf eerder aan dat Feyenoord vaker voorzetten moet geven richting Ueda, omdat dat misschien wel zijn grootste kwaliteit blootlegt. Wanneer de bal het strafschopgebied in komt, weet de Japanner deze met kracht en precisie richting de hoeken te sturen. Het zijn afwerkingen die keepers regelmatig tot het uiterste dwingen.

Cruciale rol in de slotfase van het seizoen
Met nog zeven wedstrijden te gaan kan Ueda weleens van onschatbare waarde worden voor Feyenoord. Zijn doelpunten kunnen het verschil maken in de strijd om de tweede plaats, die recht geeft op het felbegeerde ticket voor de UEFA Champions League.

Het duurde even voordat de doelpunten weer vielen, maar inmiddels lijkt de spits weer helemaal terug. Als Ueda deze vorm weet vast te houden, kan hij in de slotfase van het seizoen misschien wel de speler worden die Feyenoord richting het miljardenbal loodst.