Opluchting bij Luciano Valente: "Een seizoen op karakter"

Feyenoord heeft afgelopen zondagmiddag gelijkgespeeld tegen AZ. In eigen Kuip werd het 1-1, maar door de resultaten op de andere velden zijn de Rotterdammers alsnog verzekerd van de tweede plaats en is er volgend seizoen dus 'gewoon' Champions League-voetbal in Rotterdam. Na afloop verschijnt Luciano Valente opgelucht voor de camera.

"De opluchting is heel groot", begint Valente na afloop van het gelijke spel tegen AZ, waardoor Feyenoord is verzekerd van de tweede plaats. "Het is een heel lang seizoen geweest met veel ups en downs. Dit seizoen was een ervaring op zich. Het was heel moeilijk om als speler nieuw te komen in een team waar het heel chaotisch kan zijn, met veel blessures. Als het dan uiteindelijk toch lukt, ben ik heel trots op mezelf en het team."

Op karakter
"Ondanks dat het niet altijd was zoals we hadden verwacht, hebben we het toch gedaan, maar wel echt op karakter." Ook de wedstrijd tegen AZ was exemplarisch voor deze mentaliteit die Feyenoord al het hele seizoen hanteert. "We komen binnen een minuut op achterstand, dat is denk ik heel typerend voor hoe dit seizoen is verlopen", vervolgt Valente tegenover ESPN.

Het grote omslagpunt was de driedubbele wissel die Robin van Persie halverwege het duel doorvoerde. Givairo Read, Gijs Smal en Tobias van den Elshout kwamen binnen de lijnen voor Mats Deijl, Jordan Lotomba en Thijs Kraaijeveld. "Zij kwamen supersterk uit de kleedkamer. Dat helpt ons, als iedereen ready is."

Reflectie 
Luciano Valente kwam afgelopen zomer van FC Groningen over en beleefde een droom debuutseizoen in De Kuip. "Het was echt een rollercoaster. Ik speelde voor het eerst bij een topclub in Nederland en het eerste halfjaar ging eigenlijk vlekkeloos", reflecteert de middenvelder. "Mensen krijgen wel een bepaalde verwachting en in de winter ben ik tot mezelf gekomen en heb ik me afgevraagd hoe ik dit in de tweede seizoenshelft ging doen."

"Dat is tegengevallen", geeft hij eerlijk toe. "Dat was lastig, maar dat maakt je een betere speler. Ik denk niet dat iedereen dat snapt, hoe dat gaat. Mensen verwachten dat je week in week uit levert, maar ook bij mij is karakter gevraagd en als ik één ding kan zeggen, is dat ik dat elke wedstrijd heb geleverd. Ik ben hartstikke blij met als kers op de taart de Champions League."

Ondanks een, zoals hij zelf omschrijft, lastig seizoen met ups en downs, is Valente een van de weinige spelers die dit seizoen fit is gebleven. "Soms moest ik met tape aan elkaar gehangen worden. Het is een heel lastig seizoen geweest, ook persoonlijk. Maar ik heb ook hele mooie dingen ervaren en ik ben blij dat een club als Feyenoord volgend seizoen in de Champions League speelt", sluit hij af.