“Politiek gedraai of kiezen voor de veilige middenweg: volgens hem past dat niet bij topsport”
Robert Eenhoorn is de gedoodverfde topkandidaat om komende zomer Dennis te Kloese op te volgen als algemeen directeur van Feyenoord. Door velen wordt de Rotterdammer genoemd als de man die eindelijk een bestuurlijke functie gaat vervullen bij zijn favoriete club.
Algemeen Dagblad ging op zoek naar wat hem typeert en sprak daarvoor met meerdere prominenten uit de voetbalwereld. “Hard, compromisloos en nooit terugdeinzend voor een conflict. Maar tegelijk bezit hij ook een warme, gevoelige kant.”
De voetbalwereld maakte voor het eerst echt kennis met Eenhoorn in het voorjaar van 2020, toen hij lijnrecht tegenover de KNVB kwam te staan. Het zijn de eerste maanden na de uitbraak van Covid-19 en de voetbalbond besluit als eerste én enige competitie in Europa de eredivisie stil te leggen, terwijl er nog acht à negen speelrondes resten. De stand op dat moment, met Ajax bovenaan en AZ op gelijke hoogte qua punten maar met minder doelsaldo, wordt door toenmalig bondsdirecteur Erik Gudde uitgeroepen tot eindstand.
Daar blijft het niet bij: ook alle inkomsten uit de Champions League-pot gaan naar Ajax. “Er waren nog negen wedstrijden te spelen, we stonden in punten gelijk, ook Feyenoord had nog kans, maar ál het Champions League-geld ging naar één club”, zei Eenhoorn later tegen het Algemeen Dagblad. “Te gek voor woorden.”
Verdedigt de belangen van de club
Eenhoorn weigert zich neer te leggen bij wat hij ziet als onrecht en kiest vol de aanval om de belangen van AZ te verdedigen. Tijdens vergaderingen in Zeist loopt de spanning geregeld hoog op. Hij spreekt openlijk zijn afkeer uit van de vermeende achterkamertjespolitiek tussen de traditionele top drie en de voetbalbond. Uiteindelijk tekent hij zelfs formeel bezwaar aan bij de UEFA.
“Robert is zakelijk gezien vaak erg direct en compromisloos”, zegt Toon Gerbrands, zijn voorganger bij AZ die in 2014 vertrok naar PSV. “Dat komt omdat hij echt een professional is. Een echte leider, maar vooral ook een persoonlijkheid. Hij schrikt er absoluut niet van terug als het eens botst tijdens een vergadering. Integendeel.”
“Robert kijkt naar alles vanuit de topsportmentaliteit”, aldus Gerbrands. “Politiek gedraai of kiezen voor de veilige middenweg: volgens hem past dat niet bij topsport. Dat heb ik altijd enorm gewaardeerd.”
“Hij staat écht voor zijn overtuigingen”, zegt ook huidig PSV-directeur Earnest Stewart in AD, die in 2014 technisch directeur van AZ was toen Eenhoorn begon. “Hij kwam in Alkmaar binnen in een lastige periode, maar ik waardeerde vanaf dag één zijn duidelijkheid, rechtlijnigheid en visie.”
Financieel gezond beleid
In tien jaar tijd groeit AZ onder leiding van Eenhoorn en technisch directeur Max Huiberts uit tot een stabiele en financieel kerngezonde subtopper. Het eigen vermogen stijgt in die periode van ongeveer 6 miljoen naar zo’n 60 miljoen euro. Eenhoorn durft bovendien buiten de gebaande paden te denken. Zo haalt hij de Amerikaanse data-expert Billy Beane als adviseur naar de club. Ook loodst hij AZ door verschillende crises, waaronder het instorten van het stadiondak in 2019.
Harde besluiten
Dat Eenhoorn soms compromisloos kan zijn, merkt Arne Slot in 2020. De AZ-directeur neemt hard afscheid van de succescoach en diens assistent Marino Pusic, omdat zij tijdens het seizoen gesprekken voerden met concurrent Feyenoord. Niet veel later raakt Eenhoorn opnieuw in opspraak wanneer hij in de spelerstunnel van De Kuip stevig botst met Frank Arnesen, destijds technisch directeur van Feyenoord. De ruzie wordt snel gesust, maar het incident onderstreept dat Eenhoorn in de voetbalwereld niet alleen vrienden heeft.
Gaat niets uit de weg
Dat Eenhoorn niet terugdeinst voor conflicten, staat buiten kijf. “We hadden ongetwijfeld dingen anders kunnen doen. Maar ik zie het net als in sport”, zegt hij daar zelf over. “Met agressieve en aanvallende fouten heb ik nooit zoveel moeite bij spelers. Wel met passieve fouten, fouten die je maakt door juist géén initiatief te nemen.”