PRAAT MEE ∙ Luciano Valente is de mooiste Feyenoord-middenvelder sinds Shinji Ono

Hoe lang geleden moet het zijn geweest dat Het Legioen zo verliefd was op een middenvelder van Feyenoord? Orkun Kökçu was goed, Karim el Ahmadi kende een geweldige periode bij Feyenoord, maar zo steevast genieten als van Luciano Valente gebeurde niet. Om een vergelijkbaar geval te zoeken, moeten we ruim twintig jaar terug in de tijd. Toen was het Shinji Ono die De Kuip op soortgelijke manier wist te veroveren.

Hooghouden
Een passendere bijnaam kon Shinji Ono niet krijgen. In Japan werd hij ook wel 'Tensai' genoemd, wat iets betekent als 'Genie'. De briljante dingen die de Japanner tussen 2001 en 2005 op het veld liet zien, was iets wat zelden was vertoond in De Kuip. Vraag aan een willekeurige Feyenoord-supporter van 35 jaar en ouder wat Shinji Ono voor een speler was, en er gebeurt iets merkwaardigs. Het lukt ze namelijk zelden om onder woorden te brengen wat ze voelden toen ze Ono in De Kuip zagen voetballen. 'Verliefdheid' komt misschien wel het meest in de buurt van het sentiment dat heerste rondom de Japanner.

Velen herinneren zich de kwartfinale van de UEFA Cup in 2002 nog. Pierre van Hooijdonk kopt Feyenoord in extremis naast PSV. Arnold Bruggink scoort de eerste strafschop voor PSV. Ono mag de eerste nemen namens Feyenoord. Op zijn weg naar de penaltystip ligt een witte Derbystar-bal. In plaats van de bal simpel met de voet mee te nemen naar de, of de bal even in de handen te nemen, kiest de technicus voor een andere optie: hij loopt al hooghoudend naar de stip. Ono legt de bal neer, en schiet ijzig koel binnen.

Druk?
"Hij doet het op een manier die niet arrogant is. Het past gewoon bij hem", zei toenmalig trainer Bert van Marwijk daarover. "Het gaf een signaal af naar de rest van de ploeg. Zo van: kijk eens wat een vertrouwen ik heb." Ono voetbalde, alsof hij nog nooit van de term 'druk' had gehoord. Zou het woord in het Japans niet bestaan? Dat dan weer wel. 'Choryoku', zou de vertaling moeten zijn. Maar in Ono's woordenboek stond het woord in elk geval niet.

De paralellen tussen enerzijds Shinji Ono tussen 2001 en 2005, en anderzijds Luciano Valente in zijn eerste halfjaar bij Feyenoord, zijn onmiskenbaar. De fluwelen techniek van beide spelers, waarmee ze volledig één zijn met de bal, is een lust voor het oog van iedere supporter. Elke aanname, elke pass, elke schijnbeweging is goed. En daarnaast doen beide spelers iets wat oud-Feyenoorder Johan Cruijff altijd predikte: "Voetballen doe je met je hoofd, je voeten zijn een hulpmiddel."

Zowel met het koppie als met de voeten is bij Valente weinig mis. Net als Ono lijkt de halve Italiaan niet snel onder de indruk. Waar nieuwe spelers nog wel eens faalden vanwege Kuipvrees, lijkt de Groninger niet eens door te hebben of hij op een amateurveld voor tweeënhalve paardenkop voetbalt, of de topper tegen PSV voor 45.000 man. Paniek door drie man die hem onder druk zet? Haha, laat Valente niet lachen. Chef Ondeugende Balletjes, zoals hij op deze site al eens werd genoemd, zette Ayase Ueda tegen PEC Zwolle ook nog bijna alleen voor de keeper met een ongekende steekbal door de as van het veld. "Had Ayase nog iets harder moeten lopen", lachte hij na afloop.

Rendement
Wel is er één element waarin Valente nog wat kan leren van Ono: het rendement. Valente is nu vaak de man van de voorassist, maar Shinji Ono kwam tot 49 goals/assists in 149 wedstrijden. Om ervoor te zorgen dat dat gemiddelde - van ongeveer één keer in drie wedstrijden direct betrokken bij een goal - te evenaren, moet hij toch nog wel even zijn best doen. In 22 duels kwam hij tot één treffer en drie assists. Dat terwijl Ono in zijn spel net zo dominant was, maar dit ook combineerde met doelpunten en assists.

Vertrek in de zomer?
Dat Valente zich op bizarre wijze ontwikkelt in Rotterdam-Zuid, staat als een paal boven water. Dusdanig, dat inmiddels al wordt gevreesd dat we maar één schamel seizoentje kunnen genieten van de kwaliteiten van de Groninger. Valentes contract loopt tot medio 2029, dus clubs zullen flink in de buidel moeten tasten voor de 22-jarige middenvelder. Zeker wanneer hij meegaat met Oranje naar het WK in Noord-Amerika. Weg in de zomer? Prima hoor, voor een miljoentje of zestig, nadat hij Nederland aan de wereldtitel heeft geholpen.

Wat vind jij? Is Valente inderdaad de mooiste middenvelder in een Feyenoord-shirt sinds Shinji Ono? Stem in de poll en laat jouw mening achter in de comments!