Seat licensing: hoe Coventry City een financieel risico omboog tot succes en wat De Kuip daarvan kan leren
Eind vorig jaar werd het voorlopig laatste renovatieplan voor De Kuip gepresenteerd. In dat plan van Team De Kuip speelt een opvallende financieringsvorm een belangrijke rol: seat licensing. Daarmee werd een begrip geïntroduceerd dat in Nederland nog nauwelijks bekend is. Inmiddels heeft het recent naar de Premier League gepromoveerde Coventry City laten zien wat zo’n constructie in de praktijk kan opleveren.
Seat licensing houdt in dat zitplaatsen voor meerdere jaren tegelijk worden verkocht. Supporters betalen meerdere seizoenen vooruit, waarna vaste jaarlijkse bedragen volgen zonder indexatie. Voor clubs betekent dit een directe, gegarandeerde inkomstenstroom. Voor supporters staat daar zekerheid tegenover: een vaste plek in het stadion, zonder jaarlijkse prijsstijgingen door inflatie.
Coventry City
In 2023 stond Coventry City er financieel slecht voor. Clubeigenaar Doug King deed daarom een beroep op de achterban: supporters konden een seizoenkaart aanschaffen voor vijf jaar, tegen een jaarlijks vast tarief van 500 Britse pond. Als extra prikkel beloofde hij dat, bij promotie naar de Premier League binnen die periode, het eerste seizoen op het hoogste niveau gratis toegankelijk zou zijn voor deze groep supporters.
De actie was niet alleen bedoeld als beloning voor trouwe fans, maar ook als manier om supporters te betrekken bij het langetermijnplan van de club. Dat plan was gericht op een terugkeer naar de Premier League. Uiteindelijk gingen alle 5.000 aangeboden kaarten over de toonbank. Daarmee verzekerde Coventry zich van een flinke vooruitbetaalde inkomstenstroom, die hielp om de club uit de financiële problemen te trekken.
Renovatieplan De Kuip
Ook in het renovatieplan voor De Kuip neemt seat licensing een prominente plaats in. Onder leiding van architect Nanne de Ru stelt Team De Kuip voor om ongeveer een derde van de stadionstoelen voor een periode van tien jaar te verkopen. Het gaat daarbij om een breed scala aan plaatsen, van reguliere stoelen tot businessunits en alles daar tussenin.
De eerste vijf jaar dienen vooraf te worden betaald, waarna vaste jaarlijkse bedragen volgen zonder indexatie. Op die manier verschuift een deel van het investeringsrisico van de club naar de afnemers van de licenties. Via deze constructie wil Team De Kuip circa 250 miljoen euro ophalen, een aanzienlijk deel van de in totaal benodigde 350 miljoen euro.