Waarom de bekerwinst van AZ goed nieuws is voor Feyenoord

De bekerfinale van gisteren in De Kuip tussen AZ en N.E.C. zal met een schuin oog gevolgd zijn in Rotterdam-Zuid. Niet alleen omdat het een finale was, maar vooral omdat N.E.C. de directe concurrent is van Feyenoord in de strijd om de tweede plek. Wat begon als een interessante graadmeter, eindigde uiteindelijk in een uitslag die voor Feyenoord wel eens gunstig kan uitpakken.

De eerste twintig minuten gingen nog redelijk gelijk op, maar daarna nam AZ het initiatief steeds meer over. N.E.C. kwam niet in zijn vertrouwde spel en had zichtbaar moeite met de aanpak van de Alkmaarders. Net als eerder dit seizoen tegen ploegen als FC Utrecht, Fortuna Sittard en Feyenoord zelf, werd N.E.C. tactisch geneutraliseerd. AZ combineerde dat met een meer afwachtende speelstijl en loerde op de counter, een aanpak waar de ploeg van trainer Dick Schreuder opnieuw geen antwoord op had.

Dat resulteerde in een duidelijke 5-1 overwinning voor AZ. Na een 3-0 voorsprong deed N.E.C. nog iets terug, maar in de blessuretijd kreeg het nog twee treffers om de oren. Een flinke tik, en niet zomaar één: een harde nederlaag in een bekerfinale kan mentaal nog lang doorwerken.

Mentale dreun voor concurrent
Voor N.E.C. is dit niet alleen een gemiste kans op een prijs, maar mogelijk ook een mentale klap richting de slotfase van de competitie. Natuurlijk zal de ploeg zich willen herpakken en vol voor die tweede plek gaan, maar een 5-1 nederlaag op zo’n podium laat sporen na. De vraag zal ongetwijfeld door de hoofden spoken: wat als ook dat laatste doel, de tweede plek, uit handen glipt?

Voor Feyenoord klinkt dat als muziek in de oren. In de race om Champions League-voetbal draait het niet alleen om kwaliteit, maar ook om mentale weerbaarheid. En juist daar lijkt N.E.C. nu een tik te hebben gekregen.

AZ mogelijk minder 'moetend' in competitie
Daarnaast is er nog een tweede factor die deze uitslag interessant maakt voor Feyenoord: AZ zelf. Door het winnen van de beker hebben de Alkmaarders zich direct geplaatst voor de Europa League. In de competitie staan ze momenteel zes punten achter op de plekken die recht geven op Champions League-voorronde, met sterke concurrentie van onder meer Feyenoord, N.E.C., FC Twente en Ajax.

Daardoor lijkt het competitieseizoen voor AZ in feite al gespeeld. Natuurlijk zal geen enkele ploeg bewust wedstrijden weggeven, maar het gevoel van 'moeten' is een stuk minder aanwezig. En dat kan Feyenoord mogelijk helpen in de onderlinge ontmoeting in de één-na-laatste speelronde.

Wat ook belangrijk is om te benoemen: door de bekerwinst van AZ verandert er voor Feyenoord qua Europese ticketverdeling in de competitie weinig. De Alkmaarders lijken niet meer boven Feyenoord te eindigen, waardoor een eventueel Europees ticket niet doorschuift naar de Rotterdammers. In dat opzicht heeft deze uitslag dus geen directe invloed. Dat was anders geweest als N.E.C. de beker had gewonnen, zeker in een scenario waarin Feyenoord nog vierde zou worden.

Alles ligt nog open
Met nog vier speelrondes te gaan belooft het een ongekend spannende ontknoping te worden. Feyenoord treft nog FC Groningen, Fortuna Sittard, AZ en PEC Zwolle. N.E.C. krijgt het zwaar met onder meer FC Twente, Telstar, FC Groningen en Go Ahead Eagles. Ook FC Twente zelf heeft nog een pittig programma met N.E.C., AZ, Sparta Rotterdam en PSV.

Kortom: alles ligt nog open. Maar na de bekerfinale lijkt Feyenoord op twee fronten een klein zetje in de rug te hebben gekregen. N.E.C. incasseerde een harde tik, terwijl AZ mogelijk met een andere mindset de competitie uitspeelt. En in een seizoen waarin de marges minimaal zijn, kunnen juist dat soort details uiteindelijk het verschil maken.