St. Juste: "Feyenoord is van ver gekomen, dus deze prestatie is extra mooi"

Jeremiah St. Juste verruilde in 2017 SC Heerenveen voor Feyenoord. Na 50 wedstrijden in het shirt van de Rotterdammers werd St. Juste verkocht aan 1. FSV Mainz 05 voor ruim acht miljoen euro. Inmiddels speelt de 26-jarige verdediger bij Sporting CP in Portugal waar hij tot 2026 vastligt. In gesprek met Voetbalzone blikt de geboren Groninger terug op zijn tijd in Rotterdam-Zuid.

De transfer naar Feyenoord was destijds voor St. Juste een droomtransfer. "Ik vond de stap qua grootte eigenlijk wel meevallen. Het niveau is natuurlijk hoger en er worden andere dingen van je verwacht, maar ik kreeg er juist energie van om voor zulke fanatieke supporters te spelen. Dat stadion blijft geweldig, iedere wedstrijd opnieuw. Zeker die 0-3 in de bekerfinale tegen AZ zal mij altijd bijblijven. Dat was heel speciaal. Het is misschien een cliché, maar uiteindelijk wil je als voetballer meedoen om de prijzen. Die droom is bij Feyenoord uitgekomen en daardoor ben ik hongerig naar meer."

Op jonge leeftijd was St. Juste al actief met Feyenoord in de Champions League. Vele supporters zullen zijn winnende doelpunt in de slotfase tegen Napoli (2-1) nog wel herinneren. Die gedachte hielp hem afgelopen zomer om voor Sporting CP te kiezen. "Dat was geweldig, misschien wel mijn mooiste moment als speler van Feyenoord. De keuze voor Sporting was dan ook bewust, want dat soort momenten in Europa wil ik vaker meemaken. Sporting mocht dit seizoen direct beginnen in de Champions League, dus dat is zeker een belangrijke factor geweest."

In zijn Feyenoord-periode won St. Juste twee keer de Johan Cruijff schaal en een KNVB-beker. Iedere dag stond hij met Robin van Persie op het trainingsveld, wat extra glans aan zijn Feyenoord-periode gaf. "Dat ik met Robin heb mogen spelen koester ik zeker. Alles wat hij deed was gewoon pure klasse. Zijn aannames, vrije ballen, echt alles ging op gevoel. Natuurlijk was hij aan het einde van zijn carrière, dus qua intensiteit was het iets minder, maar als je dan zag hoe hij ballen krulde en alles met zijn binnenkant afrondde was dat echt genieten. Er was geen bal die hij slecht raakte. Dat hij op die leeftijd nog zo belangrijk was in ons elftal, daar kan ik echt alleen maar respect voor hebben."

"Hij wilde veel met ons delen over de ervaringen die hij heeft meegemaakt. Bijvoorbeeld over spelen onder Arsène Wenger en Sir Alex Ferguson. Naar zulke verhalen luister je als jonge speler natuurlijk graag”, aldus St. Juste, die eenmalig een akkefietje had met Van Persie. "Dat is wel grappig, want daar heb ik ook van geleerd. Tijdens de rondo wipte Robin altijd balletjes op, net over het been van de verdedigers heen. Soms vielen die balletjes dan net achter mij, omdat ik volgens Robin niet goed klaarstond. Daar kon hij dan echt op hameren: ‘Jer, je moet gewoon klaar staan op je voorvoeten, direct. Geen slappe hap!’ Dat was een wijze les."

St. Juste volgt zijn oude club nog altijd op de voet en heeft nog steeds contact met een aantal oud-teamgenoten van destijds, waaronder Lutsharel Geertruida. "Ik had wel verwacht dat Feyenoord deze stap naar de top zou kunnen zetten, maar blijkbaar miste er in mijn periode toch iets waardoor dat niet gebeurde. Misschien hadden wij onze ambities als team meer kunnen uitspreken naar elkaar. Ik denk dat de huidige groep en trainer dat, klaarblijkelijk, een stuk meer doen. Het is ieder geval een fantastisch geheel en daar geniet ik oprecht van. Feyenoord is van ver gekomen, dus het is extra mooi dat deze selectie onderweg is naar een hele bijzondere prestatie."