Steijn negeert zelfopgelegd spreekverbod volgens perschef: "Het was een jaar van uitersten"

Sem Steijn heeft in een uitgebreid gesprek met Voetbal International teruggeblikt op zijn eerste seizoen bij Feyenoord. De 24-jarige middenvelder kende een jaar vol uitersten. Hij begon als de grote zomeraanwinst, kreeg al snel de aanvoerdersband en debuteerde voor het Nederlands elftal, maar verloor later zijn basisplaats, moest de aanvoerdersband inleveren en kreeg te maken met blessureleed. Toch overheerst bij Steijn niet de teleurstelling, maar de overtuiging dat hij sterker is geworden.

Voorafgaand aan het interview liet de perschef van Feyenoord weten dat Steijn eigenlijk niet meer uitgebreid wilde terugblikken op het afgelopen seizoen. Zelf nuanceerde hij dat direct. "Ik wil het best hebben over vorig jaar, want het was wel een jaar van uitersten. Maar ik wil het liefst over de toekomst praten en vorig jaar afsluiten. De voormalig trainer Robin van Persie en ik hebben elkaar nog een app gestuurd. En ik richt me op komend seizoen."

'Het was geen mislukt seizoen'
Hoewel het seizoen voor velen als teleurstellend voelde, kijkt Steijn zelf genuanceerder terug. Hij wijst daarbij naar zijn rendement. "Als ik kijk naar speeltijd, ben ik volgens mij ongeveer elke 120 minuten betrokken geweest bij een goal. In die zin heb ik nog een behoorlijk oké seizoen gedraaid en vind ik niet dat je kan zeggen dat het helemaal is mislukt. Alles wat er daarnaast is gebeurd, zorgt er misschien wel voor dat het als een negatief seizoen wordt gezien, maar ik heb er ook heel veel van geleerd."

Vooral het leven bij een topclub bleek anders dan hij gewend was. "Dat het leven bij een topclub toch anders is dan ik gewend was. FC Twente is ook groot, maar vooral in de regio. Feyenoord is maal tien. Als je dan wordt gevraagd om aanvoerder te worden van Feyenoord, zorgt dat er wel voor dat er nog meer bij komt kijken; extra druk, veel meer verantwoordelijkheid. Die rol was wel nieuw voor me."

Toch heeft hij nooit spijt gehad van het accepteren van de aanvoerdersband. "Zo zit ik niet in elkaar. Toen de trainer me vroeg heb ik geen seconde gedacht van: laat die aanvoerdersband maar zitten. Ik heb er echt geen moment spijt van gehad, want juist van dat soort situaties leer je veel."

Dat hij de band na de winterstop weer moest inleveren, kwam wel hard aan. "Best wel hard, maar ik heb het gewoon geaccepteerd. Het helpt wel dat ik van nature vrij rustig ben. Ik probeer altijd te kijken naar waar ik zelf invloed op heb en waar ik mezelf kan verbeteren."

'Mensen kijken vooral naar wat ik niet kan'
Steijn kreeg gedurende het seizoen steeds vaker kritiek op zijn spel zonder bal en zijn bijdrage in de opbouw. Zelf vindt hij dat daar te veel nadruk op wordt gelegd. "Ik ben er intussen wel aan gewend dat er in Nederland vaak meer wordt gekeken naar wat iemand níet kan dan naar waar iemand wél goed in is."

Volgens de middenvelder ligt zijn grootste kracht nog altijd op een andere plek. "Ik ben al mijn hele leven een speler die het moet hebben van goals en assists. Op het moment dat ik me wat verder terug laat zakken op het veld, kan ik ook best meevoetballen, maar is dat dan waarop ik beoordeeld moet worden? Mijn grootste waarde ligt rond en in het strafschopgebied, dáár moet ik beslissend zijn, dáárvoor heeft Feyenoord mij gehaald en dáár, vind ik, ben ik ook uniek."

Dat gevoel ontwikkelde hij niet vanzelf. Steijn vertelt dat hij jarenlang vrijwel dagelijks extra werkte aan zijn traptechniek. "Mijn vader zei vroeger altijd tegen me: 'Kijk naar Ruud van Nistelrooij en oefen je trap'. Dat ben ik toen gaan doen en nooit meer mee opgehouden; voor en na trainingen, eigenlijk elke dag."

Zelfs nu traint hij nog voortdurend op afronden. "Je kan mij nu een blinddoek voor doen en me in het strafschopgebied neerzetten en ik weet waar het doel staat."

Oranje gaf extra vertrouwen
Een van de hoogtepunten van zijn seizoen was zijn debuut voor het Nederlands elftal. Dat gaf hem vooral bevestiging. "Het was geweldig te ervaren hoe hoog het niveau is bij Oranje en hoe makkelijk voetballen dan wordt met zulke goede spelers om je heen." Hij merkte dat alles sneller ging. "Ik merkte dat ik met betere voetballers sneller de juiste oplossing kon vinden. Het leek soms alsof ik aan de bal meer tijd had."

Zijn doel is duidelijk. "Uiteindelijk is het mijn doel om weer in beeld te komen bij het Nederlands elftal."

Na zijn Oranje-debuut verloor Steijn juist zijn basisplaats bij Feyenoord. Een moeilijke periode, geeft hij toe. "Het was soms moeilijk om rustig te blijven. Eerst ga je nadenken: Feyenoord wilde me zó graag hebben, wat was er dan opeens veranderd?"

Daar kwamen de blessures vervolgens nog bovenop. "Het moeilijkste van alles is dat je niet kan laten zien wat je wílt laten zien." In plaats daarvan werkte hij hard aan zijn fysieke gesteldheid. "Ik kon dan wel niet op het veld trainen, maar wel in de gym, dus heb ik me daarop gefocust, waardoor ik nu fysiek verder ben dan toen ik bij Feyenoord begon."

Klaar voor een nieuwe kans
Onder Giovanni van Bronckhorst begon Steijn tijdens de voorbereiding nog geen enkele keer in de basis, maar dat ziet hij niet als een probleem. Volgens de middenvelder is het aan hemzelf om zich te bewijzen. "Dat ik mezelf moet laten zien tijdens de trainingen."

Na een succesvolle revalidatie voelt hij zich bovendien weer volledig fit. "Dat probleem is verholpen. Ik wilde zo snel mogelijk gaan revalideren, want ik wist dat ik echt alles moest zetten op deze voorbereiding en dit jaar."

Met vertrouwen kijkt hij vooruit. "Ik voel dat ik er klaar voor ben. Het vorig seizoen was geen groot succes, maar heeft me wel heel veel geleerd. Ik weet dat ik op het niveau van Feyenoord doelpunten kan maken en dat geeft me vertrouwen. Ik heb geen enkele twijfel."