Stelling van de Week • Sterling gaat dit seizoen nog het verschil maken voor Feyenoord

Met veel bombarie maakte Feyenoord begin februari de komst van Raheem Sterling bekend. Dat de Rotterdammers aan de haal gingen met de 82-voudig Engels international, werd als een regelrechte stunt gezien. Toch waren er ook twijfels, want hoe fit was de 31-jarige linksbuiten nog? In de drie duels die hij speelde, liet Sterling nog geen onuitwisbare indruk achter. We naderen langzaam het einde van de competitie en dus is de vraag: gaat de vleugelaanvaller nog het verschil maken voor Feyenoord?

Het publiek in De Kuip stond op de banken toen Sterling in het thuisduel tegen Telstar debuteerde voor Feyenoord. Elke balcontact van de Engelsman ging gepaard met luid gejuich vanaf de tribunes en supporters hoopten vurig op een magisch moment van de aanvaller. In dat eerste halfuur in het rood-en-wit bleef een dergelijk moment echter nog uit. Niet heel gek, want het was de eerste wedstrijd die Sterling speelde in bijna negen maanden. Toch klonken in de media al voorzichtig de eerste kritieken op de verrassingsaanwinst van Feyenoord. 

Die kritiek werd luider toen Sterling ook in het verloren duel tegen FC Twente geen potten wist te breken als invaller. Voor Robin van Persie, op wiens conto de komst van de vleugelaanvaller grotendeels geschreven mag worden, waren die negatieve commentaren tegen het zere been: “Ik vond het misplaatst”, sprak hij enkele weken geleden al. “Als je een beetje gevoel voor de context hebt, dus waar hij vandaan komt, wat hij al heeft gepresteerd en dat hij maandenlang geen teamtraining heeft gehad, dan snap ik dat daar verwachtingen bijkomen, ook doordat hetgeen dat hij tijdens zijn carrière heeft gedaan gewoon heel bijzonder is.” 

Van Persie is er dan ook heilig van overtuigd dat met Sterling een speler is binnengehaald die Feyenoord richting de tweede plek kan helpen. “Ik ben heel blij dat hij er is. Ik geloof in hem en geloof ook zeker dat naarmate hij fitter gaat worden, hij voor ons impact gaat hebben.” Waar Sterling tijdens zijn eerste twee duels nog als invaller minuten maakte, gunde Van Persie hem tegen NAC Breda zijn invalbeurt. In die wedstrijd oogde de linksbuiten nog steeds niet helemaal fit, maar kwam hij al beter voor de dag dan tegen Telstar en Twente. Sterling maakte vaak de goede keuze, nam (nog) geen al te grote risico’s en verzorgde met een hakje de voorassist bij de 3-3 van Ayase Ueda.  

De Engelse aanvaller maakt dus gestaag stappen en komt steeds dichterbij het niveau dat Van Persie, supporters en de media van hem verwachten. Die ontwikkeling onderstreepte hij deze week door zijn eerste officieuze goal in dienst van Feyenoord te maken. In het oefenduel tegen FC Twente, dat woensdag met 1-3 verloren ging, tekende Sterling voor de enige Rotterdamse treffer.

De hoop die bij alles en iedereen rondom Feyenoord leeft, is dat Sterling ook snel in een echt wedstrijd een doelpunt kan vieren. De viervoudig Premier League-winnaar werd immers naar De Kuip gehaald om het verschil te maken en de club aan Champions League-voetbal te helpen. Met nog acht speelrondes in het verschiet, is de vraag of Sterling op tijd op niveau komt om daadwerkelijk belangrijk te zijn voor Feyenoord. Als we Van Persie moeten geloven, gaat dat zeker nog gebeuren. Nu is het aan Sterling om de komende weken het gelijk van zijn trainer te bewijzen. 

Stelling van de week:
"Sterling gaat dit seizoen nog het verschil maken voor Feyenoord"
 
Stem nu hieronder, vul je antwoord aan in de reacties en praat zondag mee in de nieuwste aflevering van het FR-Space Café, dé podcast over alles rondom Feyenoord – live om 21:00 uur op X en daarna terug te luisteren via Spotify!