Tegenstanders UEL • De knuffelregen van Betis

In de achtste speelronde van de Europa League neemt Feyenoord het in Sevilla op tegen Real Betis. Het achtste en laatste duel van de groepsfase kan beslissend worden. Eind januari zullen enkele duizenden Rotterdammers afreizen naar de club die eenzelfde traditie kent als Feyenoord.

Elke december, vlak voor Kerstmis, verandert het Estadio Benito Villamarín in Sevilla normaal gesproken in het toneel van een bijzondere traditie die veel verder reikt dan alleen voetbal. Sinds 2018 gooien supporters van Real Betis tijdens de rust van de laatste thuiswedstrijd voor kerst duizenden knuffels en speelgoed het veld op: een hartverwarmende actie voor kansarme kinderen.

Vanwege de verbouwingen vindt dit evenement dit jaar echter plaats in het Olympisch Stadion La Cartuja

Zodra het fluitsignaal voor de rust klinkt, vliegen teddyberen, poppen en andere knuffelfiguren door de lucht. Vrijwilligers verzamelen de enorme berg cadeaus en zorgen dat deze terechtkomt bij kinderen in Sevilla en de omliggende regio die tijdens de feestdagen wat extra steun kunnen gebruiken.

Wat begon als een liefdadigheidsactie van de club en haar supporters, is inmiddels uitgegroeid tot een jaarlijks spektakel. De beelden van de speelgoedregen worden massaal gedeeld op sociale media en raken mensen wereldwijd. Ook afgelopen jaar, tijdens het duel tegen Rayo Vallecano (1-1), waren ruim 51.000 toeschouwers getuige van het emotionele tafereel.

Op X reageerde de voetbalwereld enthousiast. "Tussen alles wat we tegenwoordig in het voetbal zien, is dit echt hartverwarmend", schreef iemand. Een ander merkte op: "Spaanse clubs hebben mooie tradities die hun verbondenheid met de lokale samenleving tonen. In Duitsland zie je dat ook. De rest is vaak saai en puur commercieel." Weer een derde zei: "Dit moeten we absoluut ook in het Schotse voetbal invoeren."

Feyenoord - ADO
In Nederland hoeven we dit niet in te voeren, het bestaat hier namelijk al. Want zoals bij menig supporter bekend, was Feyenoord hier natuurlijk eerder mee. Of nou ja, Feyenoord… eigenlijk ADO Den Haag. Voordat de Haagse ploeg degradeerde naar de KKD, vormde de thuiswedstrijd tegen de geel-groenen het decor voor een indrukwekkende inzamelingsactie voor het Sophia Kinderziekenhuis. Vanuit het uitvak, waar normaliter de meest vreselijke dingen vandaan komen, worden tijdens de duels tussen Feyenoord en ADO knuffels gegooid.

Helaas voor deze mooie traditie is ADO niet meer het ADO van vroeger en dus vond de laatste editie van dit tafereel zes jaar geleden in 2019 plaats. Toen werden duizenden knuffels verzameld en was er zelfs een vrachtwagen nodig voor het vervoer hiervan. "We hebben het aantal knuffels voor in het stadion nu opgekrikt naar drie à vierduizend. Dat zijn vier knuffels per kind. Er gaan er in ieder geval een heleboel over de reling heen en de rest gaat naar een ander goed doel. Het is hartverwarmend", zei Jacco van Leeuwen van supportersvereniging Haagsche Bluf destijds.