Terugblik: De magische Champions League-avond tegen Celtic

Feyenoord neemt het donderdag in De Kuip in de groepsfase van de UEFA Europa League op tegen Celtic, maar hoe verliep de vorige ontmoeting tussen de clubs? Die vond plaats in de groepsfase van de UEFA Champions League, waarbij de bezoekers uit Schotland zelfs eindigden met negen man. Een terugblik op die magische avond, toen de Champions League na zes jaar terugkeerde naar Rotterdam.

Op 19 september 2023 kleurde het centrum rood-wit met sjaals, shirts en vlaggen. Terrassen en cafés waren al vroeg gevuld met supporters. Een uur voor de aftrap was De Kuip bijna volledig gevuld. Een sfeeractie met vlaggen en een spandoek met de tekst: “They were so colourful…”

Vanaf de eerste minuut speelde Feyenoord met dezelfde intensiteit als de tribunes. Celtic verdedigde compact en hield lang stand, maar Feyenoord bleef aandringen en creëerde meerdere kansen.

In de blessuretijd van de eerste helft besliste Calvin Stengs de stand. Zijn vrije trap belandde via de muur en de keeper in het doel. De Kuip ontplofte!

Na rust kreeg Celtic binnen tien minuten twee rode kaarten, waardoor het Legioen het gevoel had dat het tweede doelpunt eraan kwam.

In de 76e minuut viel dan eindelijk het beslissende tweede doelpunt. Alireza Jahanbakhsh reageerde het snelst na een scrimmage voor het doel en schoof de bal beheerst binnen: 2-0 voor Feyenoord. Het stadion ontplofte opnieuw: dit zijn Europese avonden in De Kuip!

Feyenoord bleef rustig in de laatste minuten, hield de bal in de ploeg en speelde de resterende minuten uit. Het tempo bleef hoog, de combinaties scherp en de verdedigende organisatie zorgde er voor dat Celtic geen kans kreeg op de aansluitingstreffer.

Het eindsignaal bracht vreugde op de tribunes. Na zes jaar afwezigheid in de Champions League was de miljoenenbal terug in Rotterdam, met in de eerste wedstrijd drie punten, wat natuurlijk werd gevierd.

Quinten Timber vertelde later dat het stadion hen keer op keer energie gaf: “Elke keer dat we de bal veroverden, het Legioen op de banken stond te juichen of een lied inzette, voelde je hoe het ons vooruit duwde. Dit voel je pas echt als je er zelf staat; het is alsof De Kuip meeloopt in elke sprint, elke tackle en elke aanval.”

Ook Calvin Stengs benadrukte het effect van de supporters: “Iedereen in De Kuip geloofde erin, van het eerste fluitsignaal tot het laatste moment. Dat maakt iets met je als speler: je voelt dat je niet alleen speelt voor jezelf of voor het team, maar voor duizenden mensen die alles geven op de tribunes. Het motiveerde ons, gaf ons vertrouwen en zorgde ervoor dat we konden presteren op ons hoogste niveau.”