Toornstra eerlijk over rol bij Sparta: 'Hoe langer ik niet speel, hoe moeilijker het wordt'

Jens Toornstra keert zondag terug in De Kuip, maar niet als speler van Feyenoord zoals hij dat jarenlang deed. De 36-jarige middenvelder reist met Sparta naar Feyenoord en lijkt opnieuw op de bank te eindigen. Dat voelt vreemd voor iemand die altijd heeft gespeeld.

Dingen lopen anders bij Sparta dan Toornstra had gedacht. In zijn laatste zes wedstrijden heeft hij maar één minuut gespeeld. “Ik vind het moeilijk,” zegt hij eerlijk in gesprek met het Algemeen Dagblad. “Hoe langer ik niet speel, hoe lastiger het wordt.” Dit is een groot verschil met eerdere jaren, waar hij zelfs als invaller altijd tijd op het veld kreeg.

De situatie veranderde rond de tiende speelronde. Tot dan toe was hij basisspeler, maar na een schorsing kwam hij niet meer aan de bak bij coach Maurice Steijn. Sindsdien is zijn rol minimaal. Toornstra kijkt eerlijk naar zichzelf. “Mijn spel en fitheid waren niet op niveau. In de wedstrijden die ik heb gespeeld, heb ik niet genoeg laten zien. Dat besef ik ook.”

Het is vreemd voor Toornstra om zo weinig te spelen. Fysiek voelt hij zich goed, maar de keuzes van de trainer lijken vast te staan. “De trainer heeft zijn keuze gemaakt. We spelen niet geweldig, maar we scoren wel punten.” Hij merkt ook dat zijn leeftijd en waarde in de sport een rol spelen. “Het is soms logischer om een jongere speler op te stellen.”

Zijn beperkte speeltijd raakt ook een persoonlijk doel. Toornstra heeft 488 eredivisiewedstrijden gespeeld en wil graag de 500 halen. “Hoe langer ik niet speel, hoe moeilijker dat wordt.” Aan een vertrek denkt hij echter niet. “Na een half jaar zeggen: het lukt niet, ik ga weg, dat past niet bij mij. Ik wil hier tonen dat ik beter kan.”

Acht seizoenen lang was Toornstra een favoriet onder de fans en landskampioen geworden in de Kuip. “Het voelt altijd goed om daar te zijn,” zegt hij. “Ik wil het liefst spelen, maar wedstrijden in De Kuip zijn altijd speciaal.” Of hij zondagmiddag speelt, is onzeker.