Ueda: "Daar heb ik veel op getraind en heb ik nu profijt van"

Ayase Ueda is de man van het moment in Rotterdam-Zuid. De Japanse spits van Feyenoord verkeert in topvorm en staat met elf doelpunten bovenaan de topscorerslijst van de Eredivisie. In gesprek met het Algemeen Dagblad spreekt de stille kracht openhartig over zijn jeugd, zijn karakter en zijn opvallend ingetogen manier van juichen.

Ueda vertelt dat zijn passie voor voetbal al vroeg begon, geïnspireerd door zijn vader. „Ik begon met voetballen toen ik vijf jaar was. Mijn vader voetbalde ook en dat vond ik mooi om te zien. Dát wilde ik ook. Maar in het begin ging het me slecht af. Het lukte niet. Pas toen ik mijn eerste goal maakte, begon het voor mij.”

Die eerste successen wakkerden een levenslange ambitie aan. „Elke dag proberen beter te worden. Dat was mijn drijfveer,” aldus de spits. Die instelling is duidelijk terug te zien in zijn ontwikkeling bij Feyenoord, waar hij na een moeilijke start inmiddels onomstreden is.

Rust en discipline
De Japanse aanvaller staat bekend om zijn rustige uitstraling, zowel binnen als buiten het veld. „Ik ben niet zo van de woorden. Ik hou niet van veel mensen om me heen. Mijn teamgenoten leren me steeds beter kennen en weten dat ik het fijn vind om alleen te zijn. Zij respecteren mij,” zo geeft Ueda aan in gesprek met het Algemeen Dagblad. De komst van landgenoot Tsuyoshi Watanabe heeft hem bovendien goed gedaan. „Het is fijn om met hem op te trekken en Japans met hem te spreken. Hij is als een grote broer voor mij.”

Bescheidenheid in zijn juichen
Waar veel spitsen na een doelpunt uitbundig juichen, blijft Ueda opvallend kalm. Dat is geen toeval, vertelt hij. „Het is mijn stijl, mijn bescheidenheid. Als ik heb gescoord hoor ik de fans en hun blijdschap. Dat laat ik op me inwerken. Ik denk dan ook aan mijn vrouw die mij altijd heeft gesteund. Aan mijn familie in Japan ook. Dat ik ook dankzij hen hier nu sta.”

Voor Ueda draait scoren niet om zelfverheerlijking, maar om wat het betekent voor anderen. „Ik ben heel blij als ik scoor, maar ik vind het vooral mooi dat ik anderen blij kan maken.”

Leren en groeien
Ueda heeft zich de laatste jaren sterk ontwikkeld, zowel fysiek als tactisch. „Ik kan van kleins af aan al goed koppen. Ik was heel klein als kind. Pas later ben ik wat gaan groeien. Om me te wapenen tegen de sterke verdedigers móest ik wel goed springen. Daar heb ik veel op getraind en heb ik nu profijt van.” Ook de samenwerking met trainer Robin van Persie helpt hem verder. „Ik heb respect voor hem en hij voor mij. Hij is een rolmodel voor mij geweest. Mijn grote idool was de Colombiaanse spits Falcao.”

De spits is niet alleen succesvol in de Eredivisie, maar ook bij het Japanse nationale team. Tijdens de recente interland tegen Brazilië was hij matchwinner. „Een historisch moment voor Japan. Dat betekent veel voor mij,” vertelt Ueda. „We hebben de afgelopen wedstrijden niet ons beste spel laten zien, maar als we compleet zijn en iedereen haalt zijn niveau kunnen we iets moois neerzetten volgend jaar op het WK.”