Ueda en Watanabe spelen gelijk tegen Zweden en treffen nu Brazilië

Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe maakten vrijdagnacht minuten voor Japan in hun laatste groepsduel op het WK. Een 1-1 gelijkspel tegen Zweden leverde Japan een tweede plek en een confrontatie met Brazilië in de zestiende finales op.

Voorafgaand aan de wedstrijd was Japan al zeker van een plek in de knock-outfase. Na een gelijkspel tegen Nederland en een 0-4 overwinning tegen Tunesië had het de groepswinst in het vizier. Ueda kreeg na zijn topoptreden tegen Tunesië, met twee doelpunten en een assist, logischerwijs een basisplaats. Watanabe begon, net zoals tegen Zweden, op de bank.

De eerste helft kende weinig grote kansen en er werd dan ook niet gescoord. Tien minuten na de rust kwam Japan op een voorsprong. Ueda schermde de bal af voor Ritsu Doan, die de trefzekere Daizen Maeda bediende. De groepswinst raakte niet veel later echter weer uit beeld door een mooi schot van de Zweed Anthony Elanga.

Vlak na het tegendoelpunt werd Ueda vervangen. Met een kwartier te gaan viel Watanabe juist in bij Japan. In de slotfase kreeg vooral Zweden nog kansen op de winst, maar de score bleef in balans. Met vijf punten eindigt Japan op de tweede plaats in poule F, achter Nederland, dat met 1-3 van Tunesië won. Voor Zweden is het punt genoeg om als een van de beste nummers 3 door te gaan naar de knock-outfase.

Japan is in de zestiende finales gekoppeld aan Brazilië, de winnaar van poule C. Die wedstrijd staat op maandagavond op het programma. Japan en Brazilië oefenden afgelopen oktober al tegen elkaar. Toen maakte Ueda het winnende doelpunt bij een 3-2 overwinning van Japan.