Ueda in Feyenoord Magazine: 'Ik lééf voor doelpunten'

Met 18 doelpunten voert Ayase Ueda de topscorerslijst van de Eredivisie aan. In het nieuwe Feyenoord Magazine, dat deze week op de mat valt bij alle leden van Het Legioen, vertelt de Japanse spits over zijn reis als voetballer tot dusver.

Ueda wordt op 28 augustus 1998 geboren in Mito, een stad van ruim 250.000 inwoners in de provincie Ibaraki, op een kleine twee uur rijden van hoofdstad Tokio. Hij groeit op in een kleiner dorp, in de bossen, samen met zijn ouders en twee oudere zussen. Dromen van Europa, dat doet de kleine Ayase nog niet. ''Ik keek wel veel naar Champions League-voetbal, maar vooral omdat mijn vader van voetbal hield. Dat ik dat zelf ooit zou kunnen bereiken, daar had ik toen nog geen weet van.''

Zijn vader speelt bij een amateurclub. Hém in actie zien, vindt de kleine Ayase interessant. Steeds vaker pakt hij zelf een bal erbij. Na schooltijd gaat hij met vriendjes voetballen. Of met zijn grote voorbeeld, zijn vader. Als Ayase zes jaar oud is, sluit hij zich aan bij een club. Dáár ontbrandt pas het echt het heilige vuur voor het voetbal. ''Eerst vond ik er niet zoveel aan, maar toen maakte ik op een dag een doelpunt. Het was in een vriendschappelijke wedstrijd, maar ik schoot de bal er hard en mooi in. Toen zag ik de blijdschap bij mijn teamgenoten, de trainer en vooral ook mijn ouders… Dat gaf zó’n voldoening, dat ik mensen blij kon maken door een bal in het doel te schieten. Dat voelde gewoon heerlijk. Sindsdien lééf ik voor doelpunten. Ik zou nooit kunnen spelen als verdediger of middenvelder. Ik wil scóren!''

En wat Ayase vooral wil: zijn ouders trots maken, en dan met name zijn vader. Dat kon door profvoetballer te worden. ‘Al was ik daar in het begin nog niet zo bewust mee bezig. Ik wilde vooral elke dag beter worden.'' Wie in Japan wil doorbreken, kan dat op twee manieren doen: via een club of via een universiteit. Als tiener gaat Ueda sportwetenschappen studeren aan de Universiteit van Hosei, net buiten Tokio. Maar het is hem meer te doen om het goed aangeschreven voetbalteam dan om de studie.

Als Ueda in 2020 zijn studie afrondt, heeft Kashima Antlers hem al weggeplukt bij het universiteitsteam. De club komt uit in de J-League, het hoogste Japanse niveau. Na vier seizoenen, waarin hij twee keer clubtopscorer wordt, pikt Cercle Brugge hem op. ''Dat was de kans om naar Europa te gaan. Ook voor Japanse voetballers is Europa hét continent om jezelf te laten zien. Vroeger was dit alleen iets voor de allerbeste spelers, zoals Shinji Ono en Hidetoshi Nakata. Tegenwoordig voetballen bijna alle spelers uit het nationale team in Europa, ook omdat het niveau van de Japanse voetballers flink is gestegen de afgelopen twintig jaar.''

Hij vervolgt: ''Mijn geluk is geweest dat ik steeds mensen heb getroffen die het in me zagen zitten. Mijn ouders, die streng waren maar wel altijd in me geloofden. Ze volgen al mijn wedstrijden op tv en komen minstens één keer per seizoen naar Rotterdam voor een wedstrijd. En mijn trainers, inclusief onze bondscoach Hajime Moriyasu, die me al in 2019 liet debuteren en nog steeds onze coach is. Zeker, ik geloofde ook in mezelf, maar je hebt ook andere mensen nodig die in je geloven.''

Het volledige interview met Ayase Ueda is te lezen in het nieuwe Feyenoord Magazine. Ook elke editie van het officiële clubmagazine ontvangen? Sluit je dan aan bij Het Legioen via hetlegioen.feyenoord.nl.