Valente baalt van afwezigheid F-side: "Ik houd van grimmigheid, daar ga ik alleen maar beter door spelen"

Voor Luciano Valente staat zondag een bijzonder moment op het programma. De middenvelder van Feyenoord speelt in Amsterdam zijn allereerste Klassieker en kijkt daar met grote verwachtingen naar uit. De ontmoeting met Ajax voelt voor hem als een wedstrijd op zichzelf, zo geeft Valente aan in gesprek met ESPN.

“Ik verheug me erop”, zegt Valente. “Het voelt als een finale, echt een wedstrijd op zich. Dit is waar ik het allemaal voor doe.” Sinds zijn overstap van FC Groningen naar Feyenoord afgelopen zomer stond het duel met Ajax al met rood omcirkeld in zijn agenda. “Deze wedstrijd is zó belangrijk voor iedereen binnen Feyenoord. Ik houd van die druk.”

Teleurstelling over lege F-Side
De Klassieker wordt zondag gespeeld in de Johan Cruijff Arena zonder publiek op de F-Side. De fanatieke aanhang van Ajax ontbreekt vanwege een straf na het voortijdig staken van de wedstrijd tegen FC Groningen. Valente vindt dat jammer, zo geeft hij eerlijk toe. “Ik vind het persoonlijk heel jammer dat de fanatieke aanhang van Ajax er niet bij is. Ik houd van grimmigheid, daar ga ik alleen maar beter door spelen.”

De Feyenoorder weet uit eigen ervaring hoe groot de impact van fanatieke supporters kan zijn. Vorige maand speelde Feyenoord in De Kuip een Europese wedstrijd zonder de harde kern. “Ik merkte echt een verschil. Door de support van de fanatieke aanhang kun je net dat laatste beetje extra uit je lichaam halen.” Met een glimlach voegt hij daaraan toe: “Hopelijk heeft Ajax daar nu last van.”

Herinneringen aan eerdere duels met Ajax
Valente stond vorig seizoen nog met FC Groningen tegenover Ajax. Een duel dat hij zich nog goed herinnert, ondanks een rode kaart na een overtreding op Jordan Henderson. “Ik wist van tevoren dat het waarschijnlijk mijn laatste wedstrijd voor FC Groningen zou zijn. We hadden die dag niets te verliezen en Ajax zat midden in de titelrace. We klapten er vol bovenop. Ik volgens de scheidsrechter iets te hard, waardoor ik rood kreeg.”

De late gelijkmaker van Groningen had grote gevolgen in de titelstrijd. “Ik rende het veld op. Het mocht niet, maar ik was zo blij. Een prachtig einde van mijn FC Groningen-periode.”

De Johan Cruijff Arena is voor Valente sowieso een stadion vol herinneringen. Als 18-jarige maakte hij er zijn profdebuut, later volgde er zelfs zijn interlanddebuut met Oranje. “Dat was de mooiste dag van mijn leven”, lacht hij. “Hopelijk wordt het net zo mooi als de vorige keer in de Arena.”