Valente stelt doel voor 2026: "Het komt vanzelf, daar ben ik van overtuigd"

Een hoogtepunt dat Luciano Valente altijd zal bijblijven, is zijn eerste optreden in het shirt van Feyenoord. Op woensdag 6 augustus maakte de middenvelder zijn debuut door na ongeveer een uur in te vallen in het Champions League-kwalificatieduel met Fenerbahçe.

"Na mijn presentatie keek ik heel erg uit naar mijn debuut", zegt Valente in een gesprek met ESPN, waarin hij terugblikt op dat moment. "Het was mijn Europese debuut en mijn Feyenoord-debuut: twee vliegen in één klap. Dat voelde als een mooie beloning." Van zenuwen was geen sprake. "Ik ga best wel goed op bepaalde druk. Grote wedstrijden in een vol stadion doen mij goed. Ik kan daar heel erg van genieten."

In korte tijd is zijn leven ingrijpend veranderd. "Het gaat heel hard. Ik sta er eigenlijk veel te weinig bij stil. Het zijn vaak mijn vrienden en familie die mij vertellen: heb je het wel door allemaal? Eerlijk gezegd heb ik dat niet. Maar eigenlijk hoort het niet normaal te voelen dat ik nu week in week uit alles speel en dat ik heel erg belangrijk kan zijn voor Feyenoord", zegt hij.

Volwassener
Volgens Valente boekt hij zowel op als buiten het veld vooruitgang. "Ik ben volwassener geworden, zowel binnen als buiten het veld. Ik merk dat ik elke dag groei als persoon en als voetballer", aldus de 22-jarige. "Ik denk niet dat er een heel groot verschil zit in mijn voetbalkwaliteiten ten opzichte van bij Groningen, maar bij Feyenoord doe ik nu veel ervaring op en dat maakt mij steeds beter."

Ook zijn dagelijkse leven ziet er inmiddels anders uit. "Ik ga niet meer op stap. Ik blijf alleen maar thuis eigenlijk, met Netflix aan en een theetje erbij. Als we in Groningen een wedstrijd wonnen was het daar groot feest, maar hier hebben we twee of drie dagen later alweer een Europese wedstrijd. Dan ga ik niet meer op pad. Maar dat is geen straf, hoor", vertelt Valente.

Oranje-debuut
In november volgde nog een speciaal moment toen hij werd opgeroepen voor het Nederlands elftal. Op 17 november maakte hij zijn debuut in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen.

"Dat was tot nu toe het mooiste moment in mijn leven", zegt Valente. Hoewel hij jeugdinterlands speelde voor Italië, twijfelde hij niet over zijn keuze. "Ik wilde echt voor Nederland uitkomen." Ook zijn Italiaanse vader was zichtbaar geraakt. "Hij stond in tranen op de tribune en was echt enorm trots. Ik had hier mijn hele leven voor gewerkt en dat weet hij als geen ander."

Tijdens zijn eerste periode bij Oranje keek Valente met bewondering naar zijn ploeggenoten. "Ik kende de meesten alleen van de PlayStation. Met Frenkie speelde ik vroeger heel veel. Dat is een speler waar ik echt van kan genieten. De rust die hij heeft... Je ziet bij hem nooit stress. Toen ik eenmaal bij Oranje was, zag ik hem wel als een normaal iemand, hoor. Maar toen ik erheen ging, dacht ik nog wel van: dat is echt een grootheid", zegt hij.

Voor Valente voelde zijn eerste trainingskamp bij Oranje bijna surrealistisch. “Het is niet te omschrijven eigenlijk, als je erop terugkijkt. Ik besef nog steeds niet echt wat er allemaal is gebeurd”, zegt de middenvelder van Feyenoord.

Na een korte winterstop richt hij zich nu op wat er komen gaat. “Het WK halen is een doel van me. Ik wil er alleen niet te veel aandacht op vestigen, net als bij het maken van meer goals. Sommige dingen moet je gewoon laten gebeuren. Als ik zo doorga in de Eredivisie en in Europa, komt het WK vanzelf dichterbij. Daar ben ik van overtuigd”, aldus Valente.