Van den Elshout over doorbraak: "Ik heb overwogen om verhuurd te worden"

De opmars van Tobias van den Elshout bij Feyenoord verloopt in sneltreinvaart. Waar de middenvelder rond de jaarwisseling nog wachtte op zijn kans, heeft hij inmiddels zijn debuut gemaakt, minuten in De Klassieker gespeeld én zijn eerste basisplaats achter zijn naam staan.

Op 18 januari beleefde Van den Elshout zijn officiële debuut in de stadsderby tegen Sparta Rotterdam. Een bijzonder moment, al had het weinig gescheeld of de talentvolle middenvelder had die mijlpaal elders beleefd. In zowel de zomer als winter werd een verhuur serieus overwogen. Toch bleef hij in De Kuip en met succes. “Ik heb overwogen om verhuurd te worden, maar dat is uiteindelijk niet gebeurd. Daar ben ik nu heel blij mee", vertelt hij in gesprek met ESPN.

Droom uitgekomen nét op tijd
Zijn debuut kwam bovendien precies op tijd. Van den Elshout had zichzelf als doel gesteld om vóór zijn negentiende verjaardag in het eerste elftal te spelen. Die belofte aan zijn vader kwam uit, twee weken voor hij die leeftijd bereikte.

Het moment maakte veel los binnen zijn familie. Vooral zijn opa werd geraakt. “Hij kon er niet bij zijn in het stadion, maar zat thuis op de bank wel een traantje weg te pinken", aldus de middenvelder.

Concurrentie hield hem scherp
Dat Van den Elshout nu minuten maakt, is allesbehalve vanzelfsprekend. Afgelopen zomer versterkte Feyenoord zich op het middenveld met onder anderen Sem Steijn en Luciano Valente, waardoor de concurrentie fors toenam. “Ik had niet gedacht dat ik nu zou staan waar ik sta,” blikt hij eerlijk terug. Juist die concurrentiestrijd zorgde ervoor dat zijn perspectief op speeltijd beperkt leek, maar inmiddels heeft hij zich toch in de kijker gespeeld.

Twee weken geleden volgde zijn eerste basisplaats, uitgerekend tegen N.E.C. in Nijmegen. Opvallend genoeg startte hij toen als linksbuiten, een positie die niet zijn voorkeur heeft. Tijdens die wedstrijd werd direct duidelijk hoe hoog het tempo ligt op Eredivisie-niveau. “Ik heb wel inhoud, maar door de intensiteit en de manier van spelen van N.E.C. was het in de tachtigste minuut wel mooi geweest", gaf hij toe. Kramp in vrijwel het hele lichaam was het gevolg.

Contractverlenging als beloning
Als bekroning op zijn sterke ontwikkeling verlengde Van den Elshout recent zijn contract tot 2029. Een duidelijk signaal van vertrouwen vanuit de clubleiding én een bevestiging dat Feyenoord in hem een speler voor de toekomst ziet. “Dat geeft echt een goed gevoel", zegt hij. “Dat je weet dat je de komende jaren voor deze club mag spelen.”