Van Feyenoord-kapitein tot Turkse publiekslieveling: het buitenlandse avontuur van Orkun Kökçü

Op 1908.nl zetten we onze wekelijkse serie voort waarin we terugblikken op oud-Feyenoorders die De Kuip verruilden voor een buitenlands avontuur. Waar eerder spelers als Santiago Giménez, Marcos Senesi en ook het verhaal van jong talent Crysencio Summerville aan bod kwamen, is het nu tijd voor een speler die symbool stond voor een hele Feyenoord-generatie. Een middenvelder die als aanvoerder onder Arne Slot kampioen werd en jarenlang uitstraalde wat het logo op het rood-witte shirt betekent.

In juli 2014 sloot Kökçü aan bij de jeugdopleiding, waar hij direct indruk maakte met zijn spelinzicht, techniek en mentaliteit. Zijn officiële doorbraakmoment kwam op zeventienjarige leeftijd toen hij op 27 september 2018 debuteerde in de bekerwedstrijd tegen VV Gemert, een duel dat overtuigend met 0-4 werd gewonnen.

Onder leiding van Giovanni van Bronckhorst volgde kort daarna zijn debuut in de Eredivisie. In de uitwedstrijd tegen FC Emmen, die met 1-4 werd gewonnen, liet Kökçü direct zien waarom hij zo hoog werd aangeschreven door meteen een doelpunt en een assist te leveren. Vanaf dat moment werd hij een vaste naam in en rond het eerste elftal.

Doorbraak, ontwikkeling en internationale erkenning
Het seizoen 2019/2020 betekende zijn echte doorbraak. Waar het daarvoor nog schortte aan rendement, groeide hij uit tot een bepalende speler. Met de komst van Arne Slot eind 2020 werd er intensief gewerkt aan zijn fysieke en tactische ontwikkeling. Hij werd fitter, beslissender voor het doel en groeide uit tot een natuurlijke leider binnen de selectie.

Die ontwikkeling bleef ook internationaal niet onopgemerkt. In september 2020 volgde Kökçü zijn debuut voor het nationale elftal van Turkije, een nieuwe stap in zijn carrière.

Europese finale en kampioensjaar als hoogtepunt
In 2022 leidde hij Feyenoord als aanvoerder naar de finale van de Conference League. Hoewel Jens Toornstra officieel eerste aanvoerder was, moest die het vaak doen met een reserverol en mocht Kökçü die rol dus overnemen. De finale ging verloren tegen AS Roma, maar het seizoen markeerde zijn status als leider.

Een jaar later volgde het absolute hoogtepunt. Hij leidde Feyenoord naar het eerste landskampioenschap in zes jaar, werd uitgeroepen tot beste speler van de competitie en scoorde acht keer in de Eredivisie. In de Johan Cruijff ArenA hielp hij Feyenoord na zeventien jaar weer aan een overwinning in Amsterdam. Het seizoen eindigde symbolisch met de schaal op de Coolsingel.

Europese topinteresse en keuze voor SL Benfica
Na het kampioensjaar stond de Europese top in de rij. Clubs als Arsenal, Manchester United, Aston Villa, Brighton & Hove Albion, West Ham United, Leicester City, Newcastle United, AS Roma en Atalanta werden genoemd, terwijl er zelfs scouts op de tribune zaten van Tottenham Hotspur en Liverpool.

Uiteindelijk koos Kökçü voor Benfica vanwege de garantie op speeltijd, en omdat die daar mee zou doen om de prijzen en Champions League-voetbal. De transfer leverde Feyenoord bijna dertig miljoen euro op en een mogelijk doorverkooppercentage van 25%, maar daar verdiend Feyenoord niks meer op omdat Benfica geen winst zal gaan maken op zijn transfer. In zijn eerste seizoen maakte hij wel direct indruk door in de Portugese Supercup een assist te geven in de 2-0 overwinning op FC Porto.

Sterke cijfers, maar ook frictie in Portugal
In totaal speelde hij 98 wedstrijden voor Benfica, met 19 doelpunten en 22 assists. Toch waren er ook moeilijke momenten. In een interview met De Telegraaf uitte hij frustratie over trainer Roger Schmidt, die eerder werkzaam was bij PSV. Na kritiek op zijn rol werd hij tijdelijk uit de selectie gezet, al keerde hij later terug na gesprekken.

Tijdens het WK voor clubs in 2025 ontstond opnieuw commotie na een wissel door Bruno Lage waar Kökçü de trainer uitschold, maar de situatie werd later intern opgelost.

Herstart en leidersrol bij Beşiktaş
In de zomer van 2025 volgde een verhuur naar Beşiktaş, met verplichte koopoptie van 30 miljoen euro in de zomer van 2026. Hij werd direct eerste aanvoerder, kreeg rugnummer 10 en werd de best betaalde Turkse speler in de Süper Lig (7,19 miljoen per jaar). De club staat momenteel vijfde, met een achterstand van 15 punten op koploper Galatasaray.

In 27 wedstrijden staat hij op vijf doelpunten en vijf assists, waarbij vooral zijn recente reeks opvalt. Die serie begon in de wedstrijd voorafgaand aan zijn scoringsreeks toen hij tegen Kayserispor de winnende assist gaf en werd uitgeroepen tot Man of the Match. Daarna scoorde hij tegen Eyüpspor in een gelijkspel, waarna hij vijf dagen later opnieuw beslissend was tegen Konyaspor door de winnende treffer te maken en weer MOTM te worden.

In de beker tegen Kocaelispor viel hij in en scoorde hij in minuut 88 de gelijkmaker vanaf de strafschopstip. Daarna vond hij opnieuw het net in het gelijke spel tegen Alanyaspor, opnieuw goed voor een MOTM-award. Afgelopen weekend breidde hij de reeks uit door te scoren in de 2-3 overwinning op Başakşehir.

Terugblik
Hij belichaamde een Feyenoord-periode waarin strijd, leiderschap en kwaliteit samenkwamen. Hoewel de club had gehoopt via een doorverkoop nog extra te verdienen, bleek het sportief en financieel het juiste moment om hem te verkopen.

Met zijn rol in het kampioenschap, zijn aanvoerderschap en zijn band met de supporters zal hij niet snel vergeten worden in Rotterdam. Zijn huidige vorm in Turkije laat zien dat hij op de juiste plek zit en nog altijd bepalend kan zijn op een hoog niveau.