Van Gastel: "Als je onder een Feyenoord-supporter kampioen wordt, is dat heel bijzonder"

Op 10 april 2025 overleed Leo Beenhakker. Zijn overlijden laat een leegte achter bij velen binnen de voetbalwereld. Beenhakker werkte in zijn carrière onder andere voor Feyenoord, Real Madrid en Ajax. In gesprek met ESPN deelden Mario Been en Jean-Paul van Gastel hun herinneringen aan hem.

Been vertelde dat Beenhakker op latere leeftijd slecht ter been was, maar weigerde hulpmiddelen te gebruiken. "Dan zei hij: 'Mario, de trainer die drie keer kampioen is geworden met Real Madrid, gaat niet in een scootmobiel zitten.' Dan zei ik: Train, dan kom je nergens meer. Hij zegt: 'Maar (Mario, red.), dan maar niet. Ik ga écht niet in zo'n ding zitten.' Het was een markant figuur, een ongelofelijke trotse man, een geweldig mens en het is spijtig dat hij er niet meer is."

Naast zijn kennis van het spel, had Beenhakker volgens Been ook op menselijk vlak veel te bieden. "Ik vond het prachtig hoe hij met iedereen door één deur kon. Ik denk dat er geen enkele speler is geweest die iets negatiefs over hem kan zeggen. Zoals ik hem ken, zijn mens zijn, vond ik zijn mooiste eigenschap."

Been blikte ook terug op het moment dat hij dankzij Beenhakker weer bij Feyenoord aan de slag ging. "Dat was het moment dat hij tegen mij zei: 'Ik heb binnenkort wel iets moois voor jou.' Daar gingen weken overheen totdat ik hem weer tegenkwam. Ik zei: je had toch nog iets moois voor mij? Hij zei: 'oké, kom dan even. Zou je assistent willen worden van Feyenoord?' Ik was natuurlijk een kind van de club en hij gaf me de kans om weer terug te keren bij Feyenoord. Daar was ik hem ongelofelijk dankbaar voor."

Ook Jean-Paul van Gastel sprak met veel waardering over Beenhakker en zijn manier van werken. ''Hij was een echte people Manager.'' Van Gastel herinnerde zich hoe Beenhakker als trainer niet alleen oog had voor het spel, maar ook voor verbinding binnen het team. "Hij nam het stokje over van Arie Haan, die toen ontslagen was. Op dat moment was het cultuurverschil tussen de Nederlandse jongens en de Argentijnen hét probleem binnen de Feyenoord-selectie. Leo sprak natuurlijk heel goed Spaans, had interesse in de culturen en bracht de Nederlandse cultuur en de jongens uit het buitenland tot een eenheid. Dat resulteerde in een kampioenschap en een supercup."

Tot slot deelt Van Gastel zijn meest dierbare moment met Beenhakker. "Uiteraard het kampioenschap. Het was zes of zeven jaar geleden dat Feyenoord kampioen was geworden. Als je dan onder een Rotterdamse trainer, eigenlijk een Feyenoord-supporter, kampioen wordt, is dat een heel bijzonder moment."