Vooruitblik titelkandidaten Eredivisie: AZ (Deel IV)

Aanstaande vrijdag is de herstart van het Eredivisieseizoen. In de bovenste regionen van de competitie is het ongemeend spannend. 1908.nl blikt vooruit door de titelkandidaten onder de loep te nemen.

Deel IV: AZ, nummer 4 met 29 punten

De Alkmaarders kennen een uitstekend seizoen. De ploeg stond zelfs even bovenaan, maar daar bracht Feyenoord verandering in door met 1-3 te winnen in Alkmaar. Toch staat de formatie van Pascal Jansen er prima voor bij het ingaan van 2023. 

AZ staat slechts vier punten achter de koploper, terwijl sterspeler Jesper Karlsson maar 229 minuten speelde wegens blessureleed. In Alkmaar had men er voorafgaand aan het seizoen voor getekend. Met een relatief onervaren ploeg doet AZ het zeer naar behoren. Net als Feyenoord had AZ de luxe om met een vrijwel voltallige selectie naar het tweede deel van het seizoen toe te werken. 

Het niveau van de eerste seizoenshelft lijken ze aardig door te trekken in de voorbereiding. Met Valencia en Atalanta werden twee sterke oefenpartners uitgezocht. AZ won beide duels knap, respectievelijk met 1-3 en 0-1. Met een volledig fitte Karlsson wordt de tandem aan de linkerzijde een gevaar voor iedere defensie. Want ook met het 19-jarige talent Milos Kerkez op de linksbackpositie heeft AZ een topper in huis. Tevens slaagde technisch directeur Max Huiberts erin de selectie te versterken met aanvallende middenvelder Djordje Mihailovic. De Amerikaan kwam voor zes miljoen euro van CF Montréal en scoorde vorig seizoen elf keer in de MLS. Hij moet voor concurrentie gaan zorgen op de nummer 10-positie.

In tegenstelling tot Feyenoord kennen de Alkmaarders een relatief eenvoudig programma in de eerste weken na de winterstop. Voor AZ begint het lastige gedeelte van het programma half februari, wanneer de ploeg ze naar De Kuip komt. Daarna volgen de achtste finales in de Conference League en gaat het elftal op bezoek bij FC Twente. Wanneer AZ mee wil blijven doen om de titel, kan het zich geen puntverlies in de eerste fase na de winterstop veroorloven. De formatie van Pascal Jansens kan niet tot de favorieten genoemd, maar een gevaarlijke outsider zijn de Alkmaarders wel.